Τον Οκτώβριο του 2023, το ακρωτηριασμένο πτώμα ενός μεγάλου λευκού καρχαρία ύψους 4,7 μέτρων ξεβράστηκε στην ακτή κοντά στο Πόρτλαντ, στη νοτιοδυτική Βικτώρια, χωρίς το συκώτι, τα πεπτικά και αναπαραγωγικά του όργανα.

Δύο ημέρες νωρίτερα, πολίτες επιστήμονες είδαν ότι αρκετές φάλαινες δολοφόνοι, συμπεριλαμβανομένων των τοπικά καταγεγραμμένων ζώων, γνωστών ως Bent Tip και Ripple, πιάνουν μεγάλα θηράματα στην περιοχή.

Υποψιαζόμενοι ότι πίσω από τον θάνατο του καρχαρία ήταν μια φάλαινα δολοφόνος, οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα DNA που είχαν ληφθεί από τα διακριτικά τραύματα από δάγκωμα.

Τα αποτελέσματα, που δημοσιεύθηκαν αυτή την εβδομάδα στο Ecology and Evolution , επιβεβαίωσαν την παρουσία DNA φάλαινας δολοφόνου στην περιοχή γύρω από το μεγαλύτερο δάγκωμα, μια πληγή διαμέτρου 50 εκατοστών κοντά στο θωρακικό πτερύγιο του καρχαρία.

Αυτή ήταν η πρώτη επιβεβαιωμένη απόδειξη – χρησιμοποιώντας δεδομένα DNA – για τη θήρευση όρκας σε μεγάλους λευκούς καρχαρίες – γνωστούς και ως λευκούς καρχαρίες – στην Αυστραλία και την πιθανή επιλεκτική κατανάλωση συκωτιού καρχαρία στα αυστραλιανά νερά.

Η Isabella Reeves, ερευνήτρια του Πανεπιστημίου Flinders και η κύρια συγγραφέας των ευρημάτων, είπε ότι «οι φάλαινες δολοφόνοι και οι λευκοί καρχαρίες είναι και οι δύο κορυφαίοι θηρευτές». Το πτώμα που βρέθηκε στη Βικτώρια είχε «τέσσερα χαρακτηριστικά τραύματα από δάγκωμα», είπε – το ένα έδειξε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι είχαν σκόπιμα σκίσει το συκώτι του.

Η κατανόηση του τι τρώνε οι όρκες και των διατροφικών τους αναγκών θα μπορούσε να βοηθήσει στη διατήρηση αυτών, της λείας τους και του υπόλοιπου οικοσυστήματος.

Οι φάλαινες δολοφόνοι, το μεγαλύτερο μέλος της οικογένειας των δελφινιών, τρέφονται με ένα ευρύ φάσμα ειδών: άλλα κήτη, φώκιες, καλαμάρια και χταπόδια, ψάρια και καρχαρίες. Έχουν καταγραφεί στο παρελθόν επιλέγοντας συγκεκριμένα ορισμένα όργανα, όπως η γλώσσα της φάλαινας, καθώς και το συκώτι του καρχαρία.

Η Δρ Ρεμπέκα Γουέλαρντ, θαλάσσιος επιστήμονας με βάση το Project ORCA και το Πανεπιστήμιο Curtin που δεν συμμετείχε στη μελέτη, είπε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι ήταν «εξαιρετικοί θηρευτές στην κορυφή της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας».

Ο θαλάσσιος οικολόγος του Πανεπιστημίου Γκρίφιθ, Δρ Όλαφ Μέινεκ, που επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη, επιβεβαίωσε ότι οι φάλαινες δολοφόνοι ήταν γνωστό ότι τρώνε συγκεκριμένα μέρη του σώματος. «Το γιατί τρώγεται το συκώτι δεν είναι απολύτως σαφές, αλλά θα μπορούσε να υποδηλώνει μια διατροφική ανεπάρκεια που οι όρκες προσπαθούν να αντισταθμίσουν», είπε.

«Στη Νότια Αφρική, οι καρχαρίες έχουν εξαφανιστεί σε περιοχές όπου υπάρχουν όρκες», είπε. «Έτσι αυτή η συμπεριφορά μπορεί να έχει ισχυρό αντίκτυπο στην κατανομή του λευκού καρχαρία».

photo: pixabay