Το χρυσό λαμπραντόρ μπορεί να μυρίσει και να αναγνωρίσει συγκεκριμένα βακτήρια και σύντομα θα μπορούσε να παίξει βασικό ρόλο βοηθώντας τους ερευνητές να αναπτύξουν ένα πρόγραμμα στο οποίο οι σκύλοι θα μπορούσαν να μυρίσουν άτομα που έχουν μολυνθεί από επικίνδυνα μικρόβια.

Το έργο, που ξεκίνησε πρόσφατα από επιστήμονες στο Imperial College του Λονδίνου , θα μπορούσε να είναι ζωτικής σημασίας στη μάχη κατά της αντίστασης στα αντιβιοτικά καθώς και στη θεραπεία ασθενών με πνευμονική νόσο και άλλες παθήσεις, λένε οι επιστήμονες.

«Πιστεύουμε ότι η Jodie και οι συνάδελφοί της ιατρικοί ντετέκτιβ -σκυλιά δείχνουν έναν νέο τρόπο για να εντοπίζουν μολυσμένα άτομα, απλώς μυρίζοντας τις κάλτσες ή τα πουκάμισά τους», δήλωσε η καθηγήτρια Jane Davies στο Imperial College.

«Θα μπορούσαν να γίνουν σημαντική βοήθεια στην αντιμετώπιση της μικροβιακής αντοχής και καταστάσεων όπως η κυστική ίνωση».

Η κυστική ίνωση είναι μια από τις πιο κοινές κληρονομικές ασθένειες στον κόσμο. Μια ελαττωματική πρωτεΐνη επιτρέπει τη συσσώρευση βλέννας στους πνεύμονες και σε άλλα όργανα, προκαλώντας χρόνιες λοιμώξεις που επιδεινώνονται κατά τη διάρκεια της ζωής.

Πριν από ογδόντα χρόνια, οι περισσότεροι ασθενείς πέθαιναν στην εφηβεία τους. Ωστόσο, τα φάρμακα, που ονομάζονται τροποποιητές , προσφέρουν τώρα στους ασθενείς την ευκαιρία να ζήσουν μέχρι τα βαθιά γεράματα. Όμως αυτή η επιτυχία έφερε προβλήματα.

Τα ρυθμιστικά φάρμακα έχουν βελτιώσει σημαντικά τις συνολικές καταστάσεις των ασθενών, αλλά δεν εξοντώνουν πλήρως όλες τις χρόνιες πνευμονικές λοιμώξεις που τους επηρεάζουν. Οι περισσότεροι εξακολουθούν να είναι μολυσμένοι με βακτήρια των οποίων η ανάπτυξη θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την υγεία τους.

«Το πρόβλημα είναι ότι τα βακτήρια σε αυτούς τους ασθενείς είναι πλέον πολύ πιο δύσκολο να ανιχνευθούν», είπε η Davies. «Εδώ μπαίνουν τα σκυλιά».

Αρκετά χρόνια μετά, η Davies και η ομάδα της, με την υποστήριξη του Cystic Fibrosis Trust, πραγματοποίησαν έρευνα στην οποία σκύλοι απέδειξαν ότι μπορούσαν να ανιχνεύσουν δείγματα που αναπτύχθηκαν στο εργαστήριο που περιείχαν ένα βακτήριο που ονομάζεται ψευδομονάδα, το οποίο μπορεί να προκαλέσει πνευμονία, ουρολοιμώξεις και σηψαιμία – συχνά ένα σοβαρό πρόβλημα υγείας για ασθενείς με κυστική ίνωση.

Στο πλαίσιο των δοκιμών, σκυλιά, τα οποία παρασχέθηκαν από τη φιλανθρωπική οργάνωση Medical Detection Dogs και συμπεριλαμβανομένης της Jodie, μεταφέρθηκαν σε μια αίθουσα δοκιμών όπου τα δείγματα τοποθετήθηκαν σε βάσεις στο ύψος του κεφαλιού του σκύλου. Αυτές οι συστάδες είτε περιελάμβαναν ψευδομονάδες, άλλα βακτήρια ή καθόλου βακτήρια.

Τα σκυλιά περπάτησαν στο δωμάτιο μυρίζοντας κάθε δείγμα και όταν εντόπισαν την ψευδομονάδα, κάθισαν.

«Δείξαμε ότι σε εργαστηριακά περιβάλλοντα οι σκύλοι μπορούν να ανιχνεύσουν ψευδομονάδα σε δείγματα», είπε ο Davies. «Τώρα θέλουμε να επεκτείνουμε αυτό το έργο και μόλις λάβαμε χρηματοδότηση από τις ιατρικές φιλανθρωπικές οργανώσεις LifeArc και το Cystic Fibrosis Trust για να ενισχύσουμε τη συνεργασία μας με τους Medical Detection Dogs ώστε, για πρώτη φορά, να μπορέσουμε να εκπαιδεύσουμε σκύλους να ανιχνεύουν ψευδομονάδα στο δέρμα των ασθενών, στα ούρα ή στα ρούχα τους».

Είναι κρίσιμο, αυτό το σύστημα θα μπορούσε να επεκταθεί για να ανιχνεύσει βακτήρια σε άλλους ασθενείς, όχι μόνο σε αυτούς με κυστική ίνωση. Και μια τέτοια ικανότητα θα είχε σημαντικές επιπτώσεις.

Μικρόβια όπως η ψευδομονάδα είναι δύσκολο να ανιχνευθούν στις κλινικές και οι τεχνικές για τον έλεγχο της είναι συχνά επεμβατικές, άβολες, δαπανηρές και δεν μπορούν να επαναληφθούν σε τακτική βάση. Τα σκυλιά θα μπορούσαν να ξεπεράσουν αυτό το πρόβλημα.

«Βακτήρια όπως η ψευδομονάδα είναι συχνά ανθεκτικά σε ορισμένα αντιβιοτικά», πρόσθεσε ο Davies. «Πρέπει να τα εντοπίσουμε με ακρίβεια για να διασφαλίσουμε ότι αντιμετωπίζονται με το σωστό αντιβιοτικό και έτσι να κρατήσουμε κάτω το αυξανόμενο πρόβλημα της μικροβιακής αντοχής, το οποίο θα επιδεινωθεί εάν χορηγήσουμε στους ασθενείς λάθος τύπο αντιβιοτικών».

Περίπου ένα εκατομμύριο άνθρωποι πεθαίνουν τώρα κάθε χρόνο σε όλο τον κόσμο λόγω της εξάπλωσης της μικροβιακής αντοχής και ο αριθμός αυτός αναμένεται να αυξηθεί τα επόμενα 25 χρόνια, λένε οι επιστήμονες.

Πρόσφατα δεδομένα υποδηλώνουν ότι τα προβλήματα που προκύπτουν από την αντίσταση μειώνονται για τα κάτω των πέντε ετών, αλλά για τα άτομα άνω των 70 ετών τα ποσοστά θνησιμότητας έχουν αυξηθεί κατά 80% από το 1990.

«Στη μάχη κατά της μικροβιακής αντοχής, θα χρειαστούμε όλη τη βοήθεια που μπορούμε να λάβουμε – και σκύλοι όπως η Τζόντι θα μπορούσαν να είναι οι τέλειοι σύμμαχοι που θα μπορούσαμε να στρατολογήσουμε σε αυτή τη μάχη», είπε η Ντέιβις.

Δείτε το βίντεο ΕΔΩ

photo: pixabay