Η δημοφιλής παραλιακή κοινότητα του Κέιπ Τάουν της Νότιας Αφρικής, αντιμετωπίζει επί του παρόντος έναν «ανησυχητικό» αριθμό από φώκιες που προσβάλλονται από λύσσα.

«Πιστεύουμε ότι αυτή είναι η πρώτη εξάπλωση της λύσσας σε έναν πληθυσμό θαλάσσιων θηλαστικών και αυτό είναι ανησυχητικό για εμάς», δήλωσε ο διευθυντής ακτών του Κέιπ Τάουν Γκρεγκ Οέλοφσε, σύμφωνα με το CNN .

Μέχρι στιγμής, το Κέιπ Τάουν έχει καταγράψει 11 θετικά κρούσματα, είπε ο Οέλοφσε στο πρακτορείο. Ο ιός έκανε τους αξιωματούχους να εκδώσουν προειδοποίηση τον Ιούνιο σε ταξιδιώτες και κατοίκους , λέγοντας ότι «καλούνται να είναι προσεκτικοί όταν επισκέπτονται την ακτογραμμή μας».

Ενώ δεν έχουν υπάρξει επιβεβαιωμένα κρούσματα από μολυσμένες φώκιες που μεταδίδουν λύσσα στους ανθρώπους, ο Oelofse επιβεβαίωσε στον The Guardian ότι ορισμένα από τα ζώα πιστεύεται ότι δάγκωσαν λουόμενους.

«Πιστεύουμε ότι αρκετοί άνθρωποι έχουν δαγκωθεί από λυσσασμένες φώκιες, αλλά ευτυχώς κανένας άνθρωπος δεν έχει μολυνθεί ακόμη», είπε. «Δεν ξέρουμε γιατί. Ίσως το ποσοστό μεταφοράς είναι χαμηλό;».

Η λύσσα μπορεί να είναι θανατηφόρα για τους ανθρώπους, καθώς και για τα ζώα. Σύμφωνα με την Mayo Clinic , «Μόλις ένα άτομο αρχίσει να εμφανίζει σημεία και συμπτώματα λύσσας, η ασθένεια σχεδόν πάντα προκαλεί θάνατο».

Όποιος έχει δαγκωθεί θα πρέπει να λάβει εμβόλιο για προστασία, προσθέτει η Mayo Clinic. Ο ιός – ο οποίος αρχικά προκαλεί συμπτώματα που μοιάζουν με γρίπη και στη συνέχεια εξελίσσεται σε παραισθήσεις, μερική παράλυση και φόβο για πόσιμο νερό – συνήθως μεταδίδεται μέσω του δαγκώματος ενός μολυσμένου ζώου όπως νυχτερίδες, κογιότ, αλεπούδες , ρακούν, και αδέσποτα σκυλιά .

Η λύσσα μπορεί επίσης να έχει μεγαλύτερη περίοδο επώασης στον άνθρωπο. Η Εθνική Βιβλιοθήκη Ιατρικής σημειώνει ότι τα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν από μία εβδομάδα έως δύο χρόνια μετά τη μόλυνση. Αυτό καθιστά ζωτικής σημασίας για όποιον έχει δαγκωθεί από ζώο να υποβληθεί σε εξέταση.

Όσο για το ξέσπασμα στο Κέιπ Τάουν, ο Οέλοφσε είπε στο CNN, «Δεν ξέρουμε ακόμα από πού ξεκίνησε. Αναλύουν γενετικά την αλληλουχία του ιού της λύσσας που βρέθηκε. Θα ξέρουμε όταν τελειώσουν με αυτό».

Παρόλο που ο Oelofse είπε στο CNN: «Έχουμε πολλούς ανθρώπους που έρχονται σε επαφή με φώκιες καθημερινά, όπως σέρφερ, δύτες και άλλους».

Η επιθετική συμπεριφορά έκανε τους σέρφερ του Κέιπ Τάουν να αντιδρούν γρήγορα όταν βλέπουν μια φώκια.

«Ήμουν έξω για σερφ τις προάλλες, όταν αυτή η φώκια εμφανίστηκε εκεί που πηγαίνουν οι σέρφερ για να λιαστεί», είπε ο Oelofse στον The Guardian. «Συνήθως, οι σέρφερ απολάμβαναν την αλληλεπίδραση. Αλλά τώρα όλοι κωπηλατούσαν όσο πιο γρήγορα μπορούσαν για να ξεφύγουν».

photo: pixabay