Ο νέος πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, παρουσιάζεται αποφασισμένος να επιβάλλει τα αμερικανικά «θέλω» στην ευρύτερη γειτονιά των ΗΠΑ με κάθε τρόπο. Ο Λευκός Οίκος ζήτησε από τον αμερικανικό στρατό να εκπονήσει επιλογές σε σχέση με την αύξηση της παρουσίας των αμερικανικών στρατευμάτων στον Παναμά για την επίτευξη του στόχου του Τραμπ να «διεκδικήσει ξανά» την Διώρυγα του Παναμά, σύμφωνα με δύο Αμερικανούς αξιωματούχους που γνωρίζουν τον σχεδιασμό και τους επικαλείται το NBC News.
Στην κοινή του ομιλία στο Κογκρέσο την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ είπε ότι «για να ενισχύσουμε περαιτέρω την εθνική μας ασφάλεια, η κυβέρνησή μου θα ανακτήσει τη Διώρυγα του Παναμά». Έκτοτε, αξιωματούχοι της διοίκησης δεν έχουν πει τι σημαίνει «διεκδίκηση».
Όπως μεταδίδεται, η Νότια Διοίκηση των ΗΠΑ αναπτύσσει πιθανά σχέδια, τα οποία κυμαίνονται από την στενότερη συνεργασία με τις δυνάμεις ασφαλείας του Παναμά έως την λιγότερο πιθανή επιλογή από τα αμερικανικά στρατεύματα να καταλάβουν τη Διώρυγα του Παναμά με την βία, δήλωσαν οι αξιωματούχοι. Το αν θα χρησιμοποιηθεί στρατιωτική δύναμη, πρόσθεσαν οι αξιωματούχοι, εξαρτάται από το πόσο συμφωνούν οι δυνάμεις ασφαλείας του Παναμά να συνεργαστούν με τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Στόχος της κυβέρνησης Τραμπ φέρεται να είναι να αυξήσει την αμερικανική στρατιωτική παρουσία στον Παναμά για να μειώσει την επιρροή της Κίνας εκεί, ιδιαίτερα την πρόσβαση στο κανάλι, δήλωσαν οι αξιωματούχοι.
Ο Παναμάς και η Κίνα αρνούνται ότι υπάρχει οποιαδήποτε ξένη παρέμβαση στο κανάλι των 50 μιλίων, του οποίου η ουδετερότητα κατοχυρώνεται στο Σύνταγμα του Παναμά. Κινέζοι αξιωματούχοι κατηγόρησαν τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι χρησιμοποιούν «εξαναγκασμό» για να πιέσουν τους αξιωματούχους του Παναμά να εμποδίσουν τα κινεζικά έργα βοήθειας.
Οι αξιωματούχοι προειδοποίησαν ότι μια αμερικανική εισβολή στον Παναμά δεν είναι πιθανή (για την ώρα;) και θα εξεταζόταν σοβαρά μόνο εάν μια μεγαλύτερη αμερικανική στρατιωτική παρουσία στον Παναμά δεν επιτύχει τον στόχο του Τραμπ για ανάκτηση της πλωτής οδού.
