Το βιβλίο Γκίνες πρέπει να ενημερώσει τα ρεκόρ του : το αρχαιότερο τυρί στον κόσμο βρέθηκε αλειμμένο σε κεφάλια και λαιμούς από μούμιες 3.600 ετών στη λεκάνη Tarim της Κίνας, ξεπερνώντας την ηλικία ενός τυριού που εντοπίστηκε στον τάφο ενός αρχαίου Αιγύπτιου δήμαρχου για αρκετές εκατοντάδες χρόνια.

Οι μούμιες καλυμμένες με τυρί βρίσκονται στο νεκροταφείο Xiaohe, μέρος της Αυτόνομης Περιφέρειας των Ουιγούρων Xinjiang. Τα λείψανα —θαμμένα σε φέρετρα σκαφών που περιβάλλονται από μίλια αμμόλοφων— χρονολογούνται από το 2.000 π.Χ. έως το 200 περίπου μ.Χ.

Το τυρί στις μούμιες είναι τυρί κεφίρ, το οποίο παρασκευάζεται με χρήση μαγιάς και προβιοτικών βακτηρίων για τον διαχωρισμό του τυροπήγματος και του ορού γάλακτος. Οι ερευνητές ανακάλυψαν το τυρί στις μούμιες πριν από μερικές δεκαετίες και υποψιάστηκαν ότι ήταν ένα γαλακτοκομικό προϊόν που είχε υποστεί ζύμωση, αλλά δεν ήταν ακριβώς σίγουροι. Τώρα, είναι πιο σίγουροι, καθώς η εργασία που περιγράφει την εξαγωγή αρχαίου DNA αγελάδας και κατσίκας από το τυρί δημοσιεύτηκε σήμερα στο Cell.

«Αυτό είναι το αρχαιότερο γνωστό δείγμα τυριού που έχει ανακαλυφθεί ποτέ στον κόσμο», δήλωσε ο Qiaomei Fu, παλαιογενετιστής στο Ινστιτούτο Παλαιοντολογίας και Παλαιοανθρωπολογίας Σπονδυλωτών της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών.

Η ομάδα ανακάλυψε επίσης το DNA των μικροοργανισμών στο δείγμα γαλακτοκομικών προϊόντων – είδη βακτηρίων και μυκητών που συναντάμε στα σύγχρονα κεφίρ. Η ομάδα μπόρεσε να λάβει αυτές τις πληροφορίες και να παρακολουθήσει πώς τα αρχαία τυριά κεφίρ διέφεραν σε βακτηριακή σύνθεση από τα σύγχρονα.

«Τα αποτελέσματα πρόσφεραν νέες ιδέες για τις γνώσεις μας για τον τρόπο ζωής, τις τεχνο-πολιτιστικές ανταλλαγές, την αλληλεπίδραση ανθρώπου-μικροβίου των προηγούμενων πληθυσμών και άνοιξαν μια νέα πόρτα για να εξερευνήσουμε μέσω μικροβιακών γονιδιωμάτων πώς τα μικροβιώματα αλληλεπιδρούν με την ανθρώπινη βιολογία και τον πολιτισμό για να επηρεάσουν τον άνθρωπο, την υγεία, την συμπεριφορά και την ποιότητα ζωής», είπε ο Φου στο Gizmodo σε ένα email.

«Η παρατήρησή μας δείχνει ότι η κουλτούρα του κεφίρ διατηρείται στην περιοχή Xinjiang της βορειοδυτικής Κίνας από την Εποχή του Χαλκού», είπε ο Fu.

Οι μούμιες δεν μοιάζουν με τους σύγχρονους ντόπιους στην περιοχή, γεγονός που οδήγησε διάφορες ομάδες ερευνητών να υποθέσουν ότι τα αρχαία άτομα προέρχονταν από την περιοχή της Μαύρης Θάλασσας ή το Οροπέδιο του Ιράν. Μια εργασία του 2021 διαπίστωσε ότι οι μούμιες Xiaohe ήταν άμεσοι απόγονοι των Αρχαίων Βορειοευρασιατών, ενός ανθρώπινου πληθυσμού που ήταν ευρέως διαδεδομένος κατά τη διάρκεια του Πλειστόκαινου και του οποίου η γενετική επιμένει τώρα στα γονιδιώματα ορισμένων σύγχρονων πληθυσμών.

photo: pixabay