Στο νησί Deception στην Ανταρκτική, ατμός ανεβαίνει από τις παραλίες και παγετώνες είναι διάσπαρτοι στις μαύρες πλαγιές ενός ενεργού ηφαιστείου — μια σπάνια σύγκρουση πάγου και φωτιάς που παρέχει ενδείξεις στους επιστήμονες για το πώς θα μπορούσε να μοιάζει η ζωή στον Άρη.

Το νησί σε σχήμα πετάλου στα Νότια Σέτλαντ Νησιά είναι το μόνο μέρος στον κόσμο όπου τα πλοία μπορούν να πλεύσουν στην καλντέρα ενός ενεργού ηφαιστείου.

Στα νερά εδώ, περίπου 420 χιλιόμετρα (260 μίλια) από το Port Williams της Χιλής, επιβιώνουν ψάρια, κριλ, ανεμώνες και θαλάσσιοι σφουγγάρια, ενώ μοναδικά είδη λειχήνων και βρύων αναπτύσσονται στην επιφάνεια σε ένα οικοσύστημα ακραίων αντιθέσεων.

Το νησί, ακατοίκητο από ανθρώπους, φιλοξενεί ίσως τη μεγαλύτερη αποικία στον κόσμο πιγκουίνων, θαλασσοπούλια, φώκιες και θαλάσσια λιοντάρια.

Το ηφαίστειο είναι ενεργό εδώ και χιλιάδες χρόνια, με τις πιο πρόσφατες εκρήξεις — το 1967, το 1969 και το 1970 — να καταστρέφουν τις βρετανικές και τις βάσεις της Χιλής και να αναγκάζουν την εκκένωση μιας βάσης της Αργεντινής.

Είναι “παρόμοιο με τον Άρη γιατί εκεί αυτό που έχουμε είναι ένας πλανήτης με (ένα παρελθόν) τεράστιας ηφαιστειακής δραστηριότητας … όπου αυτή τη στιγμή υπάρχουν πολύ ψυχρές συνθήκες”, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Ισπανός πλανητικός γεωλόγος Μιγκέλ ντε Πάμπλο.

«Είναι η καλύτερη δυνατή προσέγγιση που μπορούμε να κάνουμε για να κατανοήσουμε τον Άρη χωρίς να πατήσουμε», πρόσθεσε ο de Pablo.

Η ανάλυση των πετρωμάτων στο νησί Deception συμπληρώνει το έργο μηχανικών, επιστημόνων και αστρονόμων που μελετούν τον Άρη από μακριά.

Το 2023, ερευνητές της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας NASA κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Άρης είχε κάποτε ένα κλίμα με κυκλικές εποχές, που ευνοούσε την ανάπτυξη της ζωής, σύμφωνα με στοιχεία που βρέθηκαν στον κόκκινο πλανήτη από το ρόβερ Curiosity.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι μια τεράστια ηφαιστειακή έκρηξη άλλαξε την ατμόσφαιρα του πλανήτη και οδήγησε στην εμφάνιση ωκεανών και ποταμών που αργότερα εξατμίστηκαν.

Παρόλο που οι θερμοκρασίες στον Άρη είναι πολύ χαμηλότερες τώρα — εκτιμάται από τη NASA στους -153 βαθμούς Κελσίου — “Οι συνθήκες της Ανταρκτικής μπορούν να μας βοηθήσουν να καταλάβουμε εάν οι συνθήκες για την ανάπτυξη της ζωής θα μπορούσαν να υπήρχαν στον Άρη”, είπε ο de Πάμπλο.

Τα South Shetlands διεκδικούνται από τη Βρετανία, τη Χιλή και την Αργεντινή, αλλά δεν διοικούνται από καμία χώρα. Η Συνθήκη της Ανταρκτικής του 1959 ορίζει ότι θα χρησιμοποιηθούν “για ειρηνικούς σκοπούς” και εγγυάται “την ελευθερία της επιστημονικής έρευνας”.

Το νησί Deception, το οποίο επισκέφτηκαν για πρώτη φορά Βρετανοί για κυνήγι φώκιας το 1820, έχει πλούσια ιστορία, με εγκαταλελειμμένες επιστημονικές βάσεις και έναν παλιό φαλαινοθηρικό σταθμό που σκουριάζει στον παγωμένο αέρα.

Ο Wilson Andres Rios, ερευνητής και καπετάνιος μιας φρεγάτας του κολομβιανού ναυτικού που διεξήγαγε μια επιστημονική αποστολή στην Ανταρκτική, είπε ότι το κυνήγι φωκών και φαλαινών από το νησί στις αρχές του 20ου αιώνα ήταν «αδιάκριτο».

Στη συνέχεια, το 1944, η Βρετανία δημιούργησε μια βάση εκεί ως μέρος μιας μυστικής αποστολής εν καιρώ πολέμου για την κατάληψη εδαφών της Ανταρκτικής.

Μετά από αρκετές εξώσεις και εκρήξεις, το νησί είναι πλέον αφιερωμένο στην επιστημονική έρευνα.

Και, κάτω από τα επιφυλακτικά μάτια των επιστημόνων, χιλιάδες τουρίστες φτάνουν τώρα σε κρουαζιέρες.
Αυτό το φαινόμενο, είπε η Natalia Jaramillo, επιστημονική συντονίστρια της κολομβιανής αποστολής, “ενισχύεται ανησυχητικά”.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photο: freepik