Οι λευκές ελιές, γνωστές ως Olea europaea var. leucocarpa, υπάρχουν στην πραγματικότητα εδώ και αιώνες και προέρχονται από μια αρχαία ποικιλία ελιάς, γνωστή και ως leucolea (που σημαίνει λευκή ελιά).

Στο παρελθόν, ήταν δημοφιλή στους θρησκευτικούς και βασιλικούς κύκλους χάρη στη σύνδεσή τους με την αγνότητα χάρη στο συμβολικό τους χρώμα, αλλά ποτέ δεν έγιναν δημοφιλείς εμπορικά.

Το αρχαίο είδος είναι σχετικά σπάνιο στις μέρες μας και απαντάται κυρίως στη Μεσόγειο , αλλά ορισμένοι ελαιοκαλλιεργητές εργάζονται τώρα για να επανεισαγάγουν το είδος και να επαναφέρουν στη ζωή το δέντρο.

Από πού είναι οι λευκές ελιές;

Οι λευκές ελιές μπορούν να βρεθούν στην πατρίδα τους την Ελλάδα «Magna Graecia» ή Μεγάλη Ελλάδα, καθώς και σε πιο νότιες περιοχές της Ιταλίας, στην Τοσκάνη και ιδιαίτερα στην Καλαβρία καθώς και σε ορισμένες περιοχές κατά μήκος των μεσογειακών ακτών της βόρειας Αφρικής, της Πορτογαλίας, της Μάλτας και σε όλη τη διαδρομή δυτικά μέχρι τις ακτές του Ατλαντικού.

Πώς χρησιμοποιούνται οι λευκές ελιές

Στους περασμένους αιώνες το Leucocarpa χρησιμοποιούνταν παραδοσιακά για θρησκευτικούς σκοπούς, αφού το λευκό του χρώμα έγινε συνώνυμο της αγνότητας. Στην πραγματικότητα, ορισμένα δέντρα αναφέρονται ότι έχουν αναπτυχθεί σε κοντινή απόσταση από μοναστήρια.

Υπάρχουν επίσης στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι αυτοκράτορες και οι βασιλιάδες αλείφονταν κάποτε με τις ελιές αυτές φτιάχνοντας ένα ειδικό ελαιόλαδο που παράγεται από τη λευκή ελιά.

Γιατί είναι λευκές;

Οι λευκές ελιές προέρχονται από μεταλλάξεις που επηρεάζουν την παραγωγή ανθοκυανινών, εξηγεί η Antonella Pasqualone , καθηγήτρια επιστήμης και τεχνολογίας τροφίμων στο Πανεπιστήμιο του Μπάρι στη νότια Ιταλία.

Στις πράσινες και μαύρες ελιές υπάρχουν δύο φάσεις ανάπτυξης που ενεργοποιούν το χρώμα. Ωστόσο, όπως σημειώνει η The Olive Oil Times: «Στην ποικιλία Leucocarpa, η ενεργοποίηση των φλαβονοειδών και της ανθοκυανίνης δεν συμβαίνει καθόλου» και αντίθετα παραμένει λευκή σε όλα τα στάδια ενεργοποίησης.

Τι γεύση έχουν οι λευκές ελιές;

Οι λευκές ελιές φέρεται να έχουν πιο γλυκιά γεύση από τις πράσινες και μαύρες ελιές που παράγονται στο εμπόριο καθώς έχουν συγκριτικά χαμηλότερα επίπεδα αντιοξειδωτικών με πικρή γεύση.

Το λάδι που παράγεται από τις λευκές ελιές είναι παρόμοιο με αυτό των μαύρων και πράσινων ελιών, με τη διαφορά ότι έχει μικρότερη διάρκεια ζωής.

photo: pixabay