Τώρα επιτέλους, το μυστήριο λύθηκε καθώς το παιδί αναγνωρίστηκε. Η Magda Schleifer, μια συνταξιούχος Φινλανδή τραπεζική υπάλληλος, επισκέφτηκε τον τάφο, στον οποίο οι εξετάσεις DNA έχουν πλέον αποδείξει ότι κρατά τα λείψανα ενός από τους συγγενείς της.

«Πρώτα σκέφτηκα ότι αυτό δεν μπορούσε να είναι αλήθεια», είπε η 68χρονη Σλάιφερ στο Associated Press σε μια τηλεφωνική συνέντευξη από το Χάλιφαξ της Νέας Σκωτίας.

Η Σλάιφερ ήξερε από καιρό ότι η αδερφή της γιαγιάς της, Μαρία, είχε πεθάνει με τα πέντε παιδιά της – συμπεριλαμβανομένου του 13 μηνών γιου της, Eino Panula – όταν ο Τιτανικός βυθίστηκε το 1912, προκαλώντας το θάνατο 1.503 ανθρώπων.

Ένας Φινλανδός επιζών είχε πει στη γιαγιά της Σλάιφερ ότι προσφέρθηκε στη Μαρία να καθίσει σε μια από τις σωσίβιες λέμβους του Τιτανικού. «Ωστόσο εκείνη αρνήθηκε να αφήσει το σκάφος μόνο με την Eino, ενώ τα άλλα τέσσερα παιδιά της βρίσκονταν ακόμα σε άλλο μέρος του σκάφους», είπε η Σλάιφερ.

Ερευνητές στον Καναδά έχουν συμπληρώσει την ιστορία, καθώς ανέλυσαν τα υπολείμματα DNA που μεταφέρθηκαν από τον τάφο, στην Σλάιφερ.

Οι δοκιμές, έδειξαν ότι το Άγνωστο Παιδί ήταν ο Eino, δήλωσε ο Δρ Ryan Parr του Πανεπιστημίου Lakehead στο Οντάριο και ο ιστορικός Alan Ruffman της Geomarine Associates LTD στο Χάλιφαξ.

Από τα 150 θύματα του Τιτανικού που θάφτηκαν σε τρία νεκροταφεία στο Χάλιφαξ, τα 45 παραμένουν άγνωστα. Αλλά ο τάφος νούμερο τέσσερα ξεχωρίζει ως σύμβολο των νεότερων θυμάτων της τραγωδίας, από τότε που Καναδοί ναυτικοί έστησαν ένα πέτρινο μνημείο πάνω του που έγραφε: “Εγκαταστάθηκε στη μνήμη ενός άγνωστου παιδιού”.

Όταν οι επιστήμονες έβγαλαν τα λείψανα από τον τάφο, βρήκαν μόνο ένα οστό του καρπού και τρία δόντια.

Ο Parr είπε ότι ένα χάλκινο μετάλλιο με την επιγραφή “Our Babe” που τοποθετήθηκε στο φέρετρο από τους ναυτικούς μπορεί να συνέβαλε στη διατήρηση του θραύσματος οστού από την οξείδωση.

Ενώ η αστυνομία γενικά εργάζεται με πρόσφατα δείγματα DNA, η ανάλυση δειγμάτων σχεδόν 100 ετών είναι πιο δύσκολη.

Το εργαστήριο Paleo-DNA στο Πανεπιστήμιο Lakehead στο Thunder Bay, στη βόρεια όχθη της λίμνης Superior, είναι από τις λίγες εγκαταστάσεις στον κόσμο που μπορούν να εξάγουν DNA από παλιά δείγματα, δήλωσε ο Jack Ballantyne, ειδικός στο DNA από το Εθνικό Κέντρο Ιατροδικαστικής Επιστήμη στο Ορλάντο της Φλόριντα.

“Με βάση τις γνώσεις μου, ακούγεται αρκετά λογικό να έχουν ακριβή αποτελέσματα”, είπε ο Ballantyne.

Η διαδικασία ταυτοποίησης επικεντρώθηκε στο μιτοχονδριακό DNA, ή mtDNA, το οποίο κληρονομείται από τη μητέρα. Ο Parr είπε ότι χρειάστηκαν δύο χρόνια έρευνας για να βρεθεί το όνομα του Άγνωστου Παιδιού.

Μόλις οι δοκιμές στο Πανεπιστήμιο Lakehead και το Εβραϊκό Πανεπιστήμιο στην Ιερουσαλήμ έφεραν παρόμοια ευρήματα, ο Ruffman άρχισε να ψάχνει για ζωντανούς συγγενείς.

Οι οδοντιατρικές εξετάσεις στα λείψανα διαπίστωσαν ότι ήταν αυτά ενός βρέφους, περιορίζοντας τα τρία από τα έξι άγνωστα παιδιά-θύματα από τη βύθιση του Τιτανικού – έναν Σουηδό 5 μηνών, ένα παιδί 7 μηνών Άγγλο ή ένα 13 μηνών Φινλανδό.

Η Σλάιφερ είπε ότι τα ευρήματά τους έκλεισαν την ιστορία της Μαρίας και του Αϊνό. Ερωτηθείσα εάν θα ήθελε να φέρουν το φέρετρο του Eino στη Φινλανδία, είπε: «Σίγουρα όχι».

«Ανήκει στους ανθρώπους του Χάλιφαξ που τον φρόντισαν για 90 χρόνια», είπε.

photo: pixabay