Το Drake Passage είναι ένα ωκεάνιο κανάλι μεταξύ του νότιου άκρου της Νότιας Αμερικής και της Δυτικής Ανταρκτικής Χερσονήσου. Πήρε το όνομά του από τον εξερευνητή του 16ου αιώνα, Sir Francis Drake, και είναι διαβόητο για την πυροδότηση των άγριων καταιγίδων και των κυμάτων τεράτων ύψους έως και 25 μέτρων.
Το απόσπασμα είναι “το πιο τρομακτικό κομμάτι του ωκεανού στον κόσμο”, έγραψε ο Άλφρεντ Λάνσινγκ στο βιβλίο του το 1959 ” Endurance: Shackleton’s Incredible Voyage to the Antarctic “. Με πλάτος περίπου 600 μίλια (965 χιλιόμετρα), το κανάλι είναι σχετικά στενό σε σύγκριση με τον ωκεανό γύρω του, που σημαίνει ότι τα ρεύματα επιταχύνονται καθώς ωθούνται μέσω του περάσματος. Το ίδιο ισχύει και για τους νότιους ανέμους, οι οποίοι φυσούν ανεμπόδιστα από τα δυτικά προς τα ανατολικά γύρω από την Ανταρκτική πριν φτάσουν στο πέρασμα Drake.
Καθώς οι άνεμοι διέρχονται από το πέρασμα, σηκώνουν τεράστια κύματα, μερικά από τα οποία μπορεί να είναι επικίνδυνα – και ακόμη και θανατηφόρα – για τους επιβάτες σε βάρκες που κάνουν τη διέλευση 48 ωρών. Στην καλύτερη περίπτωση, τα κύματα δημιουργούν μια ανώμαλη διαδρομή, γνωστή ως “Drake shake”.
«Είναι πάντα ενδιαφέρον όταν πηγαίνεις για δείπνο και βάζουν κολλώδη χαλάκια σε όλα τα τραπέζια για να σιγουρευτούν ότι τα πιάτα και τα πράγματά σου δεν γλιστρούν», είπε στο National Geographic η Κάρεν Χέιγουντ , καθηγήτρια φυσικής ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο που διέπλευσε το Drake Passage το 2024 .
Το πέρασμα Drake είναι ένα «χωνευτήρι» ρευμάτων από τον Ατλαντικό, τον Ειρηνικό και τον Νότιο ωκεανό, είπε ο Heywood. Τα νερά είναι τόσο ταραγμένα που τα στρώματα που κανονικά αποτελούν τις θάλασσες αναμιγνύονται μεταξύ τους, πράγμα που σημαίνει ότι το πέρασμα τραβάει πολύ περισσότερο άνθρακα στα βάθη του από άλλα μέρη του ωκεανού.
Οι ωκεανοί του κόσμου κλειδώνουν περισσότερο από το 30% του άνθρακα που εκπέμπει ο άνθρωπος στην ατμόσφαιρα κάθε χρόνο και το Drake Passage θα μπορούσε να είναι ένα από τα λίγα μέρη όπου αυτή η δραστηριότητα είναι ιδιαίτερα έντονη, ανέφερε το National Geographic.
Το πέρασμα διατηρεί επίσης την Ανταρκτική κρύα, επειδή κόβει τον ζεστό αέρα που διαφορετικά θα φυσούσε νότια από τη Νότια Αμερική. Η έρευνα δείχνει ότι όταν το πέρασμα του Drake άνοιξε μεταξύ 49 και 17 εκατομμυρίων ετών πριν, προκαλώντας σημαντική ψύξη στην Ανταρκτική και συνέβαλε στην ανάπτυξη γιγάντιων στρωμάτων πάγου στην ήπειρο.
Η πτώση της θερμοκρασίας καθώς διασχίζετε το πέρασμα είναι αισθητή ακόμη και για τους ανθρώπους στα πλοία, δήλωσε στο National Geographic ο Alberto Naveira Garabato , καθηγητής φυσικής ωκεανογραφίας στο Πανεπιστήμιο του Southampton στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ξαφνικά βρίσκεσαι σε αυτόν τον παγωμένο κόσμο», είπε η Naveira Garabato.
photo: pixabay
