Αυτό το ζώο, το οποίο έζησε μεταξύ 270 και 280 εκατομμυρίων ετών, αντιπροσωπεύει ένα εξαιρετικό εύρημα όχι μόνο λόγω της ηλικίας του αλλά και λόγω της θέσης των απολιθωμάτων που βρέθηκαν στη Serra de Tramuntana στη Μαγιόρκα της Ισπανίας. Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications , παρέχει νέες γνώσεις για την εξέλιξη των συναψιδών, μιας ομάδας που δημιούργησε τα πρώτα θηλαστικά.
Οι Γοργονοψίες ήταν μια εξαφανισμένη ομάδα συναψιδών που έζησε κατά την περίοδο της Πέρμιας, μεταξύ 270 και 250 εκατομμυρίων ετών πριν . Σε αντίθεση με τα ερπετά, αυτά τα ζώα αποτελούν μέρος της εξελικτικής γενεαλογίας που, 50 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, οδήγησε στα θηλαστικά . Οι Γοργονοψίες παρουσίαζαν συναρπαστικά χαρακτηριστικά: ήταν θερμόαιμοι, γεννούσαν αυγά και ανέπτυσσαν τα εμβληματικά δόντια σπαθιού. Η μορφολογία τους ήταν περίεργη, έμοιαζε με άτριχο σκύλο χωρίς αυτιά, με πιο όρθια στάση από τα ερπετά, επιτρέποντάς τους να κινούνται πιο αποτελεσματικά.
Αυτό το είδος της Μαγιόρκας, μήκους περίπου ενός μέτρου, ήταν ένα μεσαίου μεγέθους σαρκοφάγο που πιθανότατα έπαιζε το ρόλο ενός κορυφαίου αρπακτικού στο οικοσύστημά του . Τα απολιθώματα που βρέθηκαν περιλαμβάνουν θραύσματα του κρανίου, των σπονδύλων, των πλευρών και ενός μηριαίου οστού σε άριστη κατάσταση, επιτρέποντας στους ερευνητές να μελετήσουν λεπτομέρειες σχετικά με την κίνηση και τη διατροφή του.
Η γεωγραφική θέση του απολιθώματος είναι τόσο εκπληκτική όσο και η ηλικία του. Μέχρι τώρα, το είδος είχε εντοπιστεί κυρίως σε περιοχές όπως η Ρωσία και η Νότια Αφρική, οι οποίες κατά τη διάρκεια της Πέρμιας βρίσκονταν σε μεγαλύτερα γεωγραφικά πλάτη. Ωστόσο, πριν από 270 εκατομμύρια χρόνια, η Μαγιόρκα δεν ήταν νησί, ήταν μέρος της υπερηπείρου Παγγαία, που βρισκόταν κοντά στον ισημερινό, με ένα μουσωνικό κλίμα που εναλλάσσονταν μεταξύ υγρών και ξηρών εποχών.
Η τοποθεσία Banyalbufar, όπου έγινε η ανακάλυψη, ήταν πιθανότατα μια πλημμυρική πεδιάδα με προσωρινές λίμνες, ένα περιβάλλον ευνοϊκό για την πανίδα της Πέρμιας.
Ανάμεσα στα απολιθώματα που βρέθηκαν, ξεχωρίζει ένα σχεδόν πλήρες πόδι , που επιτρέπει στους επιστήμονες να αναλύσουν πώς κινήθηκε. Η ενδιάμεση στάση του, με τα πόδια πιο κάθετα από αυτά των ερπετών, υποδηλώνει έναν πιο αποτελεσματικό τρόπο μετακίνησης, ειδικά για τρέξιμο. Αυτή η λεπτομέρεια αποκαλύπτει ένα εξελικτικό βήμα προς τα χαρακτηριστικά που αργότερα θα καθόριζαν τα θηλαστικά.
Επιπλέον, τα δόντια σπαθιού που βρέθηκαν επιβεβαιώνουν τη σαρκοφάγο φύση του. Σύμφωνα με τον Àngel Galobart, ερευνητή στο ICP-CERCA, αυτά τα δόντια ήταν βασικά εργαλεία για τον ρόλο του ως αρπακτικό. Αυτό το χαρακτηριστικό, κοινό μεταξύ μεγάλων κυνηγών από διαφορετικές εποχές, επιβεβαιώνει την κυρίαρχη θέση του στο οικοσύστημα της Πέρμιας.
Η ανακάλυψη του είδους της Μαγιόρκας δεν είναι το μόνο αξιοσημείωτο εύρημα απολιθωμάτων στις Βαλεαρίδες Νήσους. Αν και τα περισσότερα από τα απολιθώματα της περιοχής χρονολογούνται από την Πλειστόκαινο και την Ολόκαινο, υπάρχουν εξαιρετικά υπολείμματα από άλλες περιόδους. Από το αρχαιότερο κουνούπι του κόσμου μέχρι τους γιγάντιους καρχαρίες και τους αρχαίους συγγενείς αλόγων και ιπποπόταμων, οι Βαλεαρίδες Νήσοι έχουν αποδειχθεί παλαιοντολογικός θησαυρός.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
