Το Σπήλαιο του Νυμφολήπτου, γνωστό και ως Σπήλαιο Πανός και Σπήλαιο Αρχέδημου, είναι ένας αρχαιολογικός χώρος εξαιρετικής ιστορικής και πολιτιστικής σημασίας. Περιτριγυρισμένο από μύθους και γλυπτά λαξευμένα απευθείας στο βράχο, αυτό το μέρος έχει συναρπάσει εξερευνητές, ιστορικούς και αρχαιολόγους από τον 18ο αιώνα.
Τοποθετημένο σε υψόμετρο 260 μέτρων στο λόφο Κρεβάτι, βόρεια της Βάρης, στις νότιες πλαγιές του Υμηττού, στεγάζει ένα ιερό για τις νύμφες που δημιούργησε ένας πολίτης της Θήρας (σημερινή Σαντορίνη) που είχε μετακομίσει στην Αττική σε κάποια σημείο τον 5ο αιώνα π.Χ. Το όνομά του ήταν Αρχέδημος, αλλά τον θυμούνται σήμερα ως νυμφολήπτη.
Υπήρχε μια πεποίθηση στην αρχαία Ελλάδα ότι τα άτομα μπορούσαν να κατέχονται και να εμπνέονται από νύμφες, μυθολογικά όντα με τη μορφή όμορφων γυναικών που συνδέονται με τη φύση, τα δάση και το νερό. Οι άνθρωποι που εμπνέονταν από τις Νύμφες αφιέρωναν τη ζωή τους στη λατρεία αυτών των οντοτήτων και στην κατασκευή ιερών προς τιμήν τους.
Στο βράχο του σπηλαίου, ο Αρχέδημος, που πιθανότατα ήταν γλύπτης, σκάλισε πολλά ανάγλυφα και άφησε επιγραφές που υποδεικνύουν ότι δημιούργησε το ιερό για τις νύμφες, οι οποίες τον κατείχαν . Από τις επιγραφές αυτές συνάγεται επίσης ότι έχτισε κατοικία και κήπο για τις νύμφες μέσα στο σπήλαιο, μαζί με ένα πηγάδι.
Η πρόσβαση στο σπήλαιο ακόμη και σήμερα, δεν είναι εύκολη. Αν και μπορεί κανείς να φτάσει από τη Βάρη σε περίπου μία ώρα με τα πόδια, το μονοπάτι είναι απότομο και στενό. Αυτή η απομόνωση συνέβαλε στη διατήρηση της τοποθεσίας ανά τους αιώνες. Φτάνοντας στην είσοδο της σπηλιάς, η οποία έχει μόλις 5 επί 2 μέτρα πλάτος και σχεδόν κάθετη σε κλίση, πρέπει να κατέβει σκαλοπάτια λαξευμένα στην άκρη, τώρα πολύ φθαρμένα.
Στο εσωτερικό, ο κύριος θάλαμος έχει μήκος 26 μέτρα και πλάτος 23 μέτρα, με ύψος 10 μέτρα. Οι τοίχοι, που μιμούνται την πρόσοψη ενός ναού , είναι γεμάτοι με παραστάσεις μυθολογικών μορφών, αναθηματικά ανάγλυφα, τελετουργικές σκάλες, ακόμη και ένα αντικείμενο που μοιάζει με ομφαλό (αναπαράσταση του ομφαλού του κόσμου).
Μεταξύ των πιο αξιοσημείωτων έργων είναι ένα ανάγλυφο που δείχνει τον ίδιο τον Αρχέδημο εξοπλισμένο με σφυρί και σμίλη , μια παράσταση που πιθανότατα συμβολίζει τον ρόλο του ως δημιουργού και προστάτη του χώρου και είναι πιθανώς η πρώτη αυτοπροσωπογραφία στην ιστορία.
Υπάρχουν επίσης γλυπτά, όπως μια καθιστή γυναικεία φιγούρα σε έναν θρόνο, πιθανώς μια θεά, αν και η ακριβής ταυτότητά της παραμένει αβέβαιη λόγω της απουσίας του κεφαλιού της.
Ένας άλλος θάλαμος, που χωρίζεται από τον κύριο με έναν τοίχο από σταλακτίτες, περιλαμβάνει βωμούς και μικρά παρεκκλήσια αφιερωμένα στον Πάνα και τον Απόλλωνα, που οδηγούν στην τοποθεσία που είναι επίσης γνωστή ως Σπήλαιο του Πανός .
Μέχρι τον 3ο αιώνα π.Χ., το σπήλαιο χρησίμευε ως κέντρο λατρείας για ντόπιους αγρότες και βοσκούς, οι οποίοι τιμούσαν τον Πάνα, τις νύμφες και τον Απόλλωνα αναζητώντας προστασία για τις καλλιέργειες και τα ζώα τους. Κάποια στιγμή του αιώνα εκείνου, για άγνωστους λόγους, το ιερό εγκαταλείφθηκε.
Μετά από αρκετούς αιώνες παραμέλησης, γνώρισε μια σύντομη αναζωπύρωση κατά τη ρωμαϊκή περίοδο υπό τη βασιλεία του Μεγάλου Κωνσταντίνου (307–337 Κ.Χ.), πιθανώς ως χριστιανικό ιερό, καθώς βρέθηκαν λάμπες λαδιού με χριστιανικά μοτίβα μαζί με τα κατεστραμμένα ερείπια παγανιστικών γλυπτών.
Ωστόσο, πρόσφατη έρευνα αμφισβητεί αυτή την ερμηνεία, υποδηλώνοντας ότι τα χριστιανικά στοιχεία μπορεί να χρησιμοποιήθηκαν απλώς από ανάγκη, ενώ η ειδωλολατρική λατρεία συνεχιζόταν κρυφά.
Το Ιερό του Νυμφολήπτου ανακαλύφθηκε ξανά από τον Ρίτσαρντ Τσάντλερ το 1765 . Από τότε, η τοποθεσία έχει προσελκύσει την προσοχή άλλων ταξιδιωτών, συμπεριλαμβανομένων ποιητών όπως ο Λόρδος Βύρων. Ωστόσο, συστηματικές ανασκαφές πραγματοποιήθηκαν μόλις το 1901 υπό τη διεύθυνση του Charles Heald Weller της Αμερικανικής Σχολής Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα.
Κατά τη διάρκεια αυτών των ανασκαφών, ανακαλύφθηκαν εκατοντάδες λυχνάρια, επιγραφές και ανάγλυφα, δύο από τα οποία εκτίθενται σήμερα στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο Αθηνών.
Αν και ο χώρος δεν είναι επί του παρόντος οργανωμένος αρχαιολογικός χώρος και οι σκάλες πρόσβασης είναι ερειπωμένες, παραμένει ένας συναρπαστικός προορισμός, ένα παράθυρο σε έναν κόσμο όπου η φύση, η θρησκεία και η τέχνη ήταν βαθιά συνυφασμένες.
Το πνεύμα του Αρχέδημου, κυριευμένο από τις νύμφες, συνεχίζει να ψιθυρίζει στη σπηλιά τις ιστορίες εκείνων που κάποτε αναζήτησαν στο καταφύγιό της απαντήσεις στα μυστήρια της ζωής και της θεότητας.
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
