Ακούγεται σαν κάτι από ταινία επιστημονικής φαντασίας, αλλά ο Stephen Eisele είναι σίγουρος ότι μια μέρα η εταιρεία του θα ανοίξει ένα κέντρο δεδομένων στη Σελήνη.
«Ο τρόπος που το βλέπουμε είναι ότι τοποθετώντας το κέντρο δεδομένων στο διάστημα, προσφέρουμε πραγματικά απαράμιλλη ασφάλεια», λέει ο πρόεδρος της Lonestar Data Holdings.
Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία με έδρα τη Φλόριντα ισχυρίστηκε ότι δοκίμασε με επιτυχία ένα μικροσκοπικό κέντρο δεδομένων στο μέγεθος ενός βιβλίου με σκληρό εξώφυλλο που έκανε μια βόλτα στη Σελήνη στο Athena Lunar Lander από την αμερικανική εταιρεία εξερεύνησης του διαστήματος Intuitive Machines. Αυτό, με τη σειρά του, είχε εκτοξευθεί από έναν πύραυλο από την SpaceX του Έλον Μασκ.
Τα κέντρα δεδομένων είναι οι τεράστιες αποθήκες που φιλοξενούν στοίβες υπολογιστών που αποθηκεύουν και επεξεργάζονται δεδομένα που χρησιμοποιούνται από ιστότοπους, εταιρείες και κυβερνήσεις.
Η Lonestar λέει ότι η τοποθέτησή τους στη Σελήνη θα προσφέρει στους πελάτες ασφαλή, αξιόπιστη επεξεργασία δεδομένων, εκμεταλλευόμενη ταυτόχρονα την απεριόριστη ηλιακή ενέργεια για την τροφοδοσία τους.
Μέρος του λόγου είναι η αυξανόμενη ζήτηση και η δυσκολία εύρεσης κατάλληλων τοποθεσιών στη Γη.
Η συνεχώς διευρυνόμενη χρήση των υπολογιστών τεχνητής νοημοσύνης (AI) έχει δει μια τεράστια αύξηση στον όγκο των δεδομένων που πρέπει να αποθηκευτούν και να υποβληθούν σε επεξεργασία σε όλο τον κόσμο.
Ως αποτέλεσμα, η ανάγκη για κέντρα δεδομένων έχει επίσης αυξηθεί, με την ετήσια ζήτηση να αναμένεται να αυξηθεί μεταξύ 19% και 22% έως το 2030, σύμφωνα με τους παγκόσμιους συμβούλους διαχείρισης McKinsey.
Νέες εγκαταστάσεις ξεφυτρώνουν συνεχώς – αλλά είναι δύσκολο να βρεις μέρη για να τις τοποθετήσεις. Τα κέντρα δεδομένων είναι μεγάλα και εκτεταμένα και χρησιμοποιούν τεράστιες ποσότητες ενέργειας και νερού για ψύξη.
Και όλο και περισσότεροι ντόπιοι δεν θέλουν να χτιστούν κοντά.
Η τοποθέτηση κέντρων δεδομένων στο διάστημα – είτε σε τροχιά γύρω από τη Γη είτε στη Σελήνη – λέει η θεωρία, σημαίνει ότι δεν μπορούν να κάνουν τόσο μεγάλο κακό. Υπάρχει περισσότερο ή λιγότερο απεριόριστη διαθέσιμη ενέργεια από τον ήλιο, για παράδειγμα, και δεν υπάρχουν γείτονες που να διαμαρτύρονται για τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις.
Όχι μόνο αυτό, τα κέντρα δεδομένων που βασίζονται στο διάστημα θα μπορούσαν να εξειδικεύονται σε υπηρεσίες για διαστημόπλοια και άλλες διαστημικές εγκαταστάσεις, με τις μεταφορές δεδομένων από διάστημα σε διάστημα πιο γρήγορα από ό,τι από το έδαφος.
Το περασμένο καλοκαίρι, μια μελέτη σκοπιμότητας που χρηματοδοτήθηκε από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή σε κέντρα δεδομένων σε τροχιά δημοσίευσε τα αποτελέσματά της.
Η έκθεση Ascend πραγματοποιήθηκε από την Thales Alenia Space – μια κοινοπραξία μεταξύ γαλλικών και ιταλικών αεροδιαστημικών ομάδων Thales και Leonardo.
Καθόρισε ότι η ανάπτυξη κέντρων δεδομένων στο διάστημα «θα μπορούσε να μεταμορφώσει το ευρωπαϊκό ψηφιακό τοπίο» και να είναι «πιο φιλική προς το περιβάλλον».
Το Thales Alenia Space σχεδιάζει να κατασκευάσει έναν αστερισμό 13 δορυφόρων με συνολική μέτρηση 200μ επί 80μ και συνολική ισχύ επεξεργασίας δεδομένων περίπου 10 μεγαβάτ (MW). Αυτό ισοδυναμεί με ένα σημερινό μεσαίου μεγέθους, επίγειο κέντρο δεδομένων, με περίπου 5.000 διακομιστές.
Με βάση τεχνολογίες που ήδη υπάρχουν ή βρίσκονται υπό ανάπτυξη, οι δορυφόροι θα συναρμολογούνται σε τροχιά.
Ο Damien Dumestier, αρχιτέκτονας του έργου Ascend στο Thales Alenia Space, λέει ότι για να είναι τα διαστημικά κέντρα δεδομένων πιο φιλικά προς το περιβάλλον από τα υπάρχοντα επίγεια, θα είναι απαραίτητο οι εκτοξευτές πυραύλων να εκπέμπουν 10 φορές λιγότερο κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους. Λέει ότι αυτό φαίνεται πιθανό.
“Το κύριο ερώτημα είναι πότε θα είναι έτοιμος ένας προσαρμοσμένος εκτοξευτής. Ανάλογα με την επένδυση και τις αποφάσεις που θα ληφθούν, αυτό θα μπορούσε να γίνει για το 2030 ή το 2035, δηλαδή εμπορική βιωσιμότητα πριν από το 2037.”
Ωστόσο, παρά την αισιοδοξία των εταιρειών που στοχεύουν στην ανάπτυξη της τεχνολογίας, ο Δρ Domenico Vicinanza, αναπληρωτής καθηγητής ευφυών συστημάτων και επιστήμης δεδομένων στο Πανεπιστήμιο Anglia Ruskin στο Ηνωμένο Βασίλειο, λέει ότι υπάρχουν πολλά μεγάλα εμπόδια πριν τα διαστημικά κέντρα δεδομένων μπορούν να είναι μια βιώσιμη πρόταση.
«Ακόμη και με τη συμβολή και τις προόδους εταιρειών όπως η SpaceX, η εκτόξευση υλικού σε τροχιά παραμένει εξαιρετικά ακριβή», λέει. «Κάθε κιλό που στέλνεται στο διάστημα κοστίζει χιλιάδες δολάρια.
“Τα κέντρα δεδομένων που βασίζονται στο διάστημα θα απαιτούσαν όχι μόνο τον εξοπλισμό δεδομένων αλλά και την υποδομή για την προστασία, την τροφοδοσία και την ψύξη τους. Όλα αυτά προστίθενται σε βάρος και πολυπλοκότητα.”
Η ψύξη του εξοπλισμού θα είναι ένα ιδιαίτερο πρόβλημα, επειδή παρόλο που ο χώρος είναι κρύος, τα συμβατικά συστήματα ψύξης δεν λειτουργούν καλά χωρίς τη βαρύτητα.
Εν τω μεταξύ, ο καιρός στο διάστημα μπορεί να βλάψει τα ηλεκτρονικά, ενώ η συνεχώς αυξανόμενη ποσότητα διαστημικών απορριμμάτων θέτει σε κίνδυνο το φυσικό υλικό.
Ο Δρ Vicinanza προσθέτει: “Και η επίλυση προβλημάτων στην τροχιά δεν είναι καθόλου απλή. Ακόμη και με τη ρομποτική και τον αυτοματισμό, υπάρχουν όρια στο τι μπορεί να επισκευαστεί εξ αποστάσεως.
«Μια μεγάλη αστοχία υλικού μπορεί να απαιτήσει μια δαπανηρή ανθρώπινη αποστολή, η οποία ενδέχεται να επιμηκύνει το χρόνο διακοπής λειτουργίας για εβδομάδες ή μήνες».
Ωστόσο, εταιρείες όπως η Lonestar έχουν απόλυτη αυτοπεποίθηση και λένε ότι ανταποκρίνονται στη ζήτηση. «Δεν θα το κάναμε αυτό αν δεν μας το ζητούσαν οι πελάτες», λέει ο κ. Σκοτ.
Ο επόμενος στόχος του είναι να βάλει ένα μικρό κέντρο δεδομένων σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη το 2027. Εν τω μεταξύ, άλλες εταιρείες ελπίζουν να φτάσουν εκεί λίγο πιο γρήγορα, όπως το Starcloud που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, το οποίο πρόκειται να ξεκινήσει ένα δορυφορικό κέντρο δεδομένων τον επόμενο μήνα και να ξεκινήσει εμπορικές δραστηριότητες στα μέσα του 2026.
Ο κ. Eidele της Lonestar λέει ότι οι εγκαταστάσεις που βασίζονται στο διάστημα προσφέρουν περισσότερη ασφάλεια για τις κυβερνήσεις και τις επιχειρήσεις, επειδή τα δεδομένα τους δεν χρειάζεται να δρομολογούνται μέσω επίγειων δικτύων. Αντίθετα, οι πληροφορίες μπορούν να μεταδοθούν απευθείας από το διάστημα σε έναν ειδικό επίγειο σταθμό.
«Είναι σαν να έχεις τα θησαυροφυλάκια στο πίσω μέρος της τράπεζας», λέει. “Δεν χρειάζεται να το ανοίγετε κάθε μέρα, αλλά είναι εκεί για να παρέχει ένα επιπλέον μέτρο ασφάλειας και η απόσταση από τη Γη στο φεγγάρι το προσφέρει – είναι πολύ πιο δύσκολο να χακάρεται.”
Η απόσταση από τη Σελήνη σημαίνει ότι τα δεδομένα χρειάζονται περίπου ενάμιση δευτερόλεπτο για να φτάσουν στο έδαφος – αυτό δεν έχει σημασία για ορισμένες εφαρμογές, όπως η μακροπρόθεσμη αποθήκευση δεδομένων και τα αντίγραφα ασφαλείας.
Και εν τω μεταξύ, λέει ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Lonestar, Chris Stott, τα κέντρα δεδομένων που βασίζονται στο διάστημα μπορούν να βοηθήσουν τους οργανισμούς να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς σχετικά με την κυριαρχία των δεδομένων – την ανάγκη διατήρησης των δεδομένων των ανθρώπων στη χώρα προέλευσης.
«Σύμφωνα με τη διαστημική νομοθεσία, αυτό το κουτί ηλεκτρονικών ειδών είναι κυριολεκτικά σύμφωνα με το νόμο του κράτους αδειοδότησης ή εκτόξευσης – είναι μια πραγματική πρεσβεία στο διάστημα», λέει.
Η Lonestar έχει ήδη πελάτες στη σειρά, συμπεριλαμβανομένης της πολιτείας της Φλόριντα και της κυβέρνησης του Isle of Man στην ιρλανδική θάλασσα.
Ο Chris Stott είναι επίσης ο ιδρυτής, ο πρόεδρος και ο διευθύνων σύμβουλος της ManSat, της πρώτης και πλέον μεγαλύτερης εμπορικής εταιρείας δορυφορικού φάσματος στον κόσμο και ήταν επίσης βασικός στην ίδρυση της διαστημικής και δορυφορικής βιομηχανίας πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων στο Isle of Man. Είναι επί του παρόντος Πρόεδρος του Society of Satellite Professionals International (SSPI), της μεγαλύτερης επαγγελματικής ένωσης στην παγκόσμια διαστημική και δορυφορική βιομηχανία. Ο Chris Stott είναι επίσης ο Ιδρυτής, Πρόεδρος και Διευθύνων Σύμβουλος της Lonestar Data Holdings Inc., της εταιρείας πληροφοριών, τεχνολογίας και επικοινωνιών Lunar.
photo: pixabay
