Πριν από σχεδόν 200 χρόνια, το ανθρώπινο αίμα λέγεται ότι είχε ενσωματωθεί σε έναν τελετουργικό τάφο που χτίστηκε μέσα σε ένα συγκρότημα βασιλικών ανακτόρων στο σημερινό Μπενίν, σύμφωνα με το μύθο. Τώρα, μια έρευνα για τις πρωτεΐνες που βρέθηκαν μέσα στους τοίχους του τάφου αποκαλύπτει στοιχεία ότι ο θρύλος είναι αληθινός.

Σύμφωνα με μια νέα μελέτη, ο τάφος στο Abomey, κάποτε πρωτεύουσα του δυτικοαφρικανικού βασιλείου της Dahomey, περιέχει πρωτεΐνες που θα μπορούσαν να προέρχονται μόνο από ανθρώπινο αίμα, επιβεβαιώνοντας τη φρικτή ιστορία της τοποθεσίας.

Είναι μια από τις πρώτες φορές που έγινε μια τέτοια ανακάλυψη μέσω της «παλαιοπρωτεϊνομικής», της μελέτης των ιχνών πρωτεϊνών που αφήνονται πίσω σε αρχαιολογικά πλαίσια.

«Αυτή η ανακάλυψη είναι σημαντική, καθώς παρέχει συγκεκριμένες αποδείξεις ιστορικών τελετουργιών και πρακτικών», δήλωσε στο Live Science ο βιοχημικός Jean Armengaud , ειδικός στις αρχαίες πρωτεΐνες στη γαλλική Επιτροπή Εναλλακτικών Ενεργειών και Ατομικής Ενέργειας.

Ο Armengaud είναι ο ανώτερος συγγραφέας της νέας μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στις 29 Μαΐου στο περιοδικό Proteomics . Αυτός και οι συνάδελφοί του εξέτασαν δείγματα που ελήφθησαν στον τάφο μεταξύ 2018 και 2022, κατά τη διάρκεια ανασκαφών στον χώρο από αρχαιολόγους από τη Γαλλία και το Μπενίν.

Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, ο τάφος μέσα στο συγκρότημα των ανακτόρων Abomey — που χτίστηκε τον 19ο αιώνα από τον βασιλιά Ghezo της Dahomey, προς τιμήν του αδελφού του βασιλιά Adandozan — χρησιμοποιούσε γύψο που περιελάμβανε το αίμα 41 ανθρωποθυσιών. Το 41 θεωρήθηκε ιερός αριθμός, έγραψαν οι συγγραφείς στη μελέτη.

Ο βασιλιάς της Δαχομέης
Ο Γκέζο, ο οποίος κυβέρνησε από το 1818 έως το 1858, οδήγησε διάσημα πολλές στρατιωτικές αποστολές εναντίον του ισχυρού κράτους των Γιορούμπα της περιοχής, ή της Αυτοκρατορίας Oyo, και έτσι τελείωσε τον ετήσιο φόρο τιμής των σκλάβων του βασιλείου της Dahomey.

Θεωρούνταν ισχυρός ηγεμόνας και φέρεται να παρουσίαζε τους θανάτους των εχθρών του για να εξασφαλίσει τη βασιλεία του. Σύμφωνα με ιστορικές μαρτυρίες, το μονοπάτι προς την καλύβα του ήταν στρωμένο με τα κρανία και τα σαγόνια των ηττημένων εχθρών και ένας από τους θρόνους του στεκόταν στα κρανία τεσσάρων αρχηγών του εχθρού.

Το Dahomey, που τώρα ονομάζεται Μπενίν από τον κοντινό όρμο (ή κόλπο) του Μπενίν, είναι ένα κέντρο της αρχικής αφρικανικής θρησκείας Vodun ή Vodou που αναπτύχθηκε στην περιοχή της Καραϊβικής. Το παραδοσιακό Vodun συχνά περιλαμβάνει θυσίες αίματος ζώων.

Οι ερευνητές εφάρμοσαν μια τεχνική που ονομάζεται διαδοχική φασματομετρία μάζας —σε πρωτεΐνες που περιέχονται σε δείγματα του τοίχου του τάφου, που αποτελείται από δύο στρογγυλές καλύβες ενωμένες μεταξύ τους. Η μέθοδος διασπά τα ιόντα σε θραύσματα για να αποκαλύψει τη χημική τους δομή.

Η μελέτη τους έδωσε πάνω από 10.000 αντιστοιχίες σε μια βάση δεδομένων πρωτεϊνών που εντόπισε την παρουσία χιλιάδων μικροοργανισμών, καθώς και αίματος ανθρώπου και κοτόπουλου.

«Δεδομένου ότι οι πρωτεΐνες είναι πιο σταθερά μόρια σε σύγκριση με το DNA, η παλαιοπρωτεομική μπορεί να παρέχει εκτενείς πληροφορίες για τους οργανισμούς που παρήγαγαν αυτές τις πρωτεΐνες στην αρχαιότητα», είπε ο Armengaud.

Τα αποτελέσματα δείχνουν ξεκάθαρα ότι το ανθρώπινο αίμα ήταν μία από τις ουσίες στον τοίχο — σύμφωνα με ιστορικές μαρτυρίες, που δεν έχουν επαληθευτεί ποτέ μέχρι τώρα, ότι το αίμα από ανθρώπινες θυσίες αναμειγνύεται με «κόκκινο λάδι» και ιερό νερό για την κατασκευή του σοβά.

Σε αυτήν την περίπτωση, είπε ο Armengaud, η παλαιοπρωτεωμική μελέτη ήταν προτιμότερη από μια παλαιογονιδιωματική μελέτη με αρχαίο DNA, η οποία θα μπορούσε να ανιχνεύσει γενετικό υλικό από άτομα, όπως τα άτομα που έχτισαν τη δομή, χωρίς να καθορίζει πώς συμμετείχαν.

Όμως η παλαιοπρωτεϊνομική και η παλαιογονιδιωματική μπορούν επίσης να αλληλοσυμπληρώνονται. Ο Armengaud ελπίζει ότι η αλληλουχία DNA των δειγμάτων από τον τάφο Abomey μπορεί να προσδιορίσει τον αριθμό των θυμάτων που θυσιάστηκαν και την προέλευσή τους, παρέχοντας έτσι ένα πιο λεπτομερές ιστορικό πλαίσιο.

Ο Μάθιου Κόλινς , ένας αρχαιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ που δεν συμμετείχε στην τελευταία μελέτη, είπε στο Live Science ότι η έρευνα έδειξε πώς η πρωτεομική θα μπορούσε να εφαρμοστεί σε περίπλοκες και προκλητικές καταστάσεις.

“Αν χρησιμοποιούσατε DNA, τότε θα μπορούσατε να πείτε ότι υπήρχαν ορισμένα είδη – αλλά αυτό που δεν μπορούσατε να προσδιορίσετε είναι ο τύπος των ιστών που εμπλέκονται”, είπε. «Αλλά εδώ έχετε στοιχεία για πρωτεΐνες ιστών που σχετίζονται με ανθρώπινο αίμα».

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay