Ερευνητές στη Ναμίμπια ανακάλυψαν απολιθώματα από ένα τεράστιο, εξαφανισμένο πλάσμα βάλτου με κρανίο σε σχήμα “καθίσματος τουαλέτας.”

Το Gaiasia jennyae υπήρχε πριν από περίπου 280 εκατομμύρια χρόνια – περίπου 40 εκατομμύρια χρόνια πριν από την εξέλιξη των πρώτων δεινοσαύρων – και προσφέρει μια ματιά στην πρώιμη εξέλιξη των τετραπόδων ή των τετράποδων σπονδυλωτών.

Το κρανίο του είχε μήκος πάνω από 2 πόδια (0,6 μέτρα) και οι ερευνητές εκτιμούν ότι ολόκληρο το ζώο θα μπορούσε να είχε μήκος 8,2 πόδια (2,5 μέτρα), δυνητικά καθιστώντας το το μεγαλύτερο πλάσμα του είδους του, σύμφωνα με δήλωση.

Οι ερευνητές περιέγραψαν το πλάσμα του βάλτου σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη (3 Ιουλίου) στο περιοδικό Nature .

« Το Gaiasia jennyae ήταν σημαντικά μεγαλύτερο από έναν άνθρωπο και πιθανότατα βρισκόταν κοντά στον πυθμένα βάλτων και λιμνών», δήλωσε ο συν-επικεφαλής της μελέτης Jason Pardo , ερευνητής στο Field Museum στο Σικάγο, σε ξεχωριστή δήλωση.

Το G. jennyae είχε αλληλένδετες σιαγόνες που της επέτρεπαν να κυνηγήσει για θήραμα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ήταν πιθανότατα το κορυφαίο αρπακτικό στο βαλτώδες οικοσύστημά του.

«Έχει ένα μεγάλο, επίπεδο κεφάλι σε σχήμα καθίσματος τουαλέτας, που του επιτρέπει να ανοίγει το στόμα του και να ρουφάει το θήραμα», είπε ο Πάρντο. «Έχει αυτούς τους τεράστιους κυνόδοντες, όλο το μπροστινό μέρος του στόματος είναι απλά γιγάντια δόντια».

Οι ερευνητές ανακάλυψαν τα απολιθώματα στον σχηματισμό Gai-As στη βορειοδυτική Ναμίμπια, που ήταν το νότιο τμήμα της υπερηπείρου Gondwana όταν υπήρχε η G. jennyae . Η ομάδα ανακάλυψε θραύσματα κρανίου και μια σπονδυλική στήλη.

«Όταν βρήκαμε αυτό το τεράστιο δείγμα να βρίσκεται ακριβώς στην επιφάνεια ως γιγάντιο σκυρόδεμα, ήταν πραγματικά σοκαριστικό», δήλωσε στη δήλωση η επικεφαλής της μελέτης Claudia Marsicano , ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μπουένος Άιρες. “Μόλις το είδα, ήξερα ότι ήταν κάτι εντελώς διαφορετικό. Ήμασταν όλοι πολύ ενθουσιασμένοι.”

Την εποχή που ζούσε το G. jennyae , η σύγχρονη Ναμίμπια βρισκόταν νοτιότερα, σχεδόν παράλληλα με το βορειότερο σημείο της Ανταρκτικής σήμερα, και μια εποχή των παγετώνων πλησίαζε στο τέλος της.

Το G. jennyae είναι ένα πρώιμο σπονδυλωτό που παρουσιάζει ενδιάμεσα χαρακτηριστικά μεταξύ των ψαριών και των πρώτων αληθινών τετράποδων. Τα τετράποδα αυτά διατηρούσαν ακόμη υδρόβια χαρακτηριστικά όπως τα βράγχια και είχαν άκρα που δεν είχαν εξελιχθεί πλήρως για κίνηση στην ξηρά.

«Είναι πραγματικά, πραγματικά εκπληκτικό το γεγονός ότι η Γαία είναι τόσο αρχαϊκή», είπε ο Πάρντο. «Σχετίστηκε με οργανισμούς που εξαφανίστηκαν πιθανώς 40 εκατομμύρια χρόνια πριν».

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay