Οι ερευνητές, ανακάλυψαν ότι ο ξενιστής των μυκήτων είναι η αράχνη των σπηλαίων που πλέκει ιστούς και ζει σε σπηλιές στη Βόρεια Ιρλανδία.

Οι μολυσμένες αράχνες κρέμονταν στην οροφή ή τους τοίχους των σπηλαίων, έχοντας αφήσει τις φωλιές τους, σύμφωνα με τη μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Fungal Systematics and Evolution.

Ένα παλαιότερο δείγμα μολυσμένης αράχνης βρέθηκε αρχικά στην οροφή μιας αποθήκης.

«Σε όλες τις περιπτώσεις, οι μολυσμένες αράχνες είχαν μετακινηθεί από τις κρυφές φωλιές ή τους ιστούς τους και πέθαναν εκτεθειμένες στην οροφή ή στον τοίχο του σπηλαίου και στην οροφή του καταστήματος», έγραψαν οι επιστήμονες.

Δείτε το σχετικό video:

Αυτή η συμπεριφορά μοιάζει με τις κινήσεις των μυρμηγκιών του βραζιλιάνικου τροπικού δάσους που έχουν μολυνθεί από τους μύκητες Cordyceps, που εμφανίζεται στη μετα-αποκαλυπτική τηλεοπτική σειρά The Last of US.

Μια μελέτη του 2016 έδωσε τα πρώτα στοιχεία ότι οι μολυσμένες από μύκητες αράχνες μπορεί επίσης να αλλάζουν τη συμπεριφορά τους, καθώς μετακινούνται από τις χαρακτηριστικές κρυφές κόγχες τους για να πεθάνουν σε αλλού πχ στο κάτω μέρος των φύλλων σε τροπικά δάση.

Τώρα, η νέα μελέτη διαπιστώνει ότι οι αράχνες των σπηλαίων αλλάζουν επίσης τη συμπεριφορά τους όταν μολύνονται από ένα συγκεκριμένο είδος μύκητα, διευκολύνοντας την απελευθέρωση και τη διασπορά των μυκητιακών σπορίων.

«Οι μολυσμένες αράχνες παρουσιάζουν αλλαγές συμπεριφοράς παρόμοιες με αυτές που αναφέρθηκαν για τα μυρμήγκια ζόμπι», γράφουν οι επιστήμονες στη μελέτη.

Οι μύκητες, που ονομάζονται Gibellula attenboroughii, χειραγωγούν τους ξενιστές παράγοντας μεταβολίτες που αλλάζουν τη συμπεριφορά, όπως η ντοπαμίνη, με αποτέλεσμα οι αράχνες να ευνοούν τη διασπορά των μυκητιακών σπορίων στη ζωή τους.

«Το γεγονός ότι οι μολυσμένες με Gibellula αράχνες βρίσκονται σε περίοπτες θέσεις στην οροφή ή την οροφή των υπόγειων βιοτόπων τους δείχνει μια αλλαγή συμπεριφοράς», εξήγησαν οι ερευνητές.

Αυτή η αλλαγή, λένε οι επιστήμονες, φαίνεται ότι προκαλείται από τον μύκητα καθώς τα σποροειδή πτώματα της αράχνης θα εκτεθούν στα ρεύματα αέρα που κυκλοφορούν μέσα από τις σπηλιές «προάγοντας την απελευθέρωση και την επακόλουθη διασπορά των ξηρών σπορίων μέσω του συστήματος».

(photo: pixabay)