Ο τοπικός άνθρακας τροφοδότησε την οικονομία για τους 1.200 κατοίκους που ζούσαν στην κοινότητα . Ωστόσο, μια μέρα όλα άλλαξαν.
Στις 27 Μαΐου 1962 ξέσπασε φωτιά μέσα στο ανθρακωρυχείο. Οι εργαζόμενοι εκκενώθηκαν και οι κάτοικοι υπέθεσαν ότι θα καεί από μόνο του, αλλά αυτό δεν συνέβη.
Μέχρι σήμερα η πύρινη λαίλαπα συνεχίζεται, με αποτέλεσμα το χωριό να είναι σχεδόν εγκαταλελειμμένο. Τώρα, τα περισσότερα από τα κτίρια που αποτελούσαν τους “ζωντανούς” δρόμους έχουν φύγει και ο καπνός ξεφεύγει κάτω από την επιφάνεια.
Μια προειδοποιητική πινακίδα ειδοποιεί τους επισκέπτες για τις υπόγειες πυρκαγιές στην Centralia.
Σήμερα, έχουν απομείνει λιγότεροι από πέντε άνθρωποι που δεν ήθελαν να φύγουν από το μέρος που αποκαλούσαν σπίτι τους.
Η φωτιά που εξακολουθεί να καίει εκτοξεύει δηλητηριώδη αέρια στον αέρα και υπάρχει συνεχής φόβος ότι το έδαφος θα καταρρεύσει.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έχει ανακαλέσει ακόμη και τον ταχυδρομικό κώδικα για την Centralia λόγω των κινδύνων που εγκυμονεί.
Η φωτιά, η οποία ξεκίνησε σε χωματερή και εξαπλώθηκε σε όλες τις σήραγγες άνθρακα, αντιμετωπίστηκε επανειλημμένα από τους κατοίκους με την ελπίδα να την σβήσουν, αλλά συνέχισε να επιστρέφει.
Το πιο συγκλονιστικό όμως είναι ότι η προέλευση της φωτιάς δεν ήταν ατύχημα.
Στις αρχές του 1962, οι κάτοικοι της Centralia είχαν κατασκευάσει ένα λάκκο βάθους 50 ποδιών(15 μέτρων) για να αντιμετωπίσουν την παράνομη απόρριψη σκουπιδιών στην περιοχή. Αλλά τον Μάιο του ίδιου έτους, ο χώρος υγειονομικής ταφής γέμιζε και χρειαζόταν να καθαριστεί πριν από τον ετήσιο εορτασμό της Ημέρας Μνήμης της πόλης.
Το συμβούλιο πρότεινε την καύση του χώρου υγειονομικής ταφής για να περιοριστεί και το βράδυ της 27ης Μαΐου 1962 πυροσβέστες ήρθαν να γεμίσουν το λάκκο με ένα υλικό σχεδιασμένο για να περιορίσει τη φωτιά. Μόλις το περιεχόμενο είχε γίνει στάχτη, η πυροσβεστική έσβησε την υπόλοιπη φωτιά με νερό. Ωστόσο, οι κάτοικοι παρατήρησαν ότι οι φλόγες επανήλθαν σε περισσότερες από μία περιπτώσεις αφού αντιμετωπίστηκαν.
Ανάστατοι οι πυροσβέστες ξέθαψαν τα υπολείμματα για να δουν από πού προερχόταν η πηγή της φωτιάς και σοκαρίστηκαν όταν ανακάλυψαν μια τρύπα πλάτους 4,5 μέτρων και αρκετά μεγάλου βάθους που παρείχε μια άμεση διαδρομή προς τα ανθρακωρυχεία κάτω από την πόλη.
Όσο περνούσε ο καιρός, το έδαφος γινόταν όλο και πιο ζεστό, φτάνοντας κατά τόπους μέχρι και τους 482 βαθμούς Κελσίου με τους κατοίκους να αρχίζουν να παρατηρούν προβλήματα υγείας ενώ πολλοί από αυτούς άρχισαν να εκκενώσουν την περιοχή και να αφήνουν πίσω τα σπίτια τους.
Οι προσπάθειες για την κατάσβεση της φωτιάς δεν είχαν αποτέλεσμα και οι ειδικοί εκτιμούν ότι υπάρχει αρκετός άνθρακας για να τροφοδοτήσει τη φωτιά για άλλα 250 χρόνια.
Μερικοί άνθρωποι που αναζητούν την περιπέτεια επισκέπτονται ακόμη την Centralia ως μέρος ελεγχόμενων περιηγήσεων πυρκαγιάς ορυχείων, ανυπόμονοι να μάθουν περισσότερα για αυτήν την απόκοσμη και ασυνήθιστη πόλη που καίγεται για σχεδόν μια ζωή.
Δείτε ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
