Το Panthera spelaea, γνωστό και ως λιοντάρι των σπηλαίων ή λιοντάρι της στέπας, είναι ένα ξεχωριστό είδος Panthera που εξελίχθηκε απομονωμένο από το σύγχρονο λιοντάρι (Panthera leo).

Το είδος κατοικούσε σε περιοχές από τη Δυτική Ευρώπη έως την Βόρεια Αμερική, και τελικά εξαφανίστηκε πριν από περίπου 13.000 χρόνια λόγω των ανθρώπινων δραστηριοτήτων, της παρακμής της στέπας μαμούθ και των αλλαγών στην κοινότητα των φυτοφάγων.

Τα σκελετικά υπολείμματα βρέθηκαν στην παλαιολιθική τοποθεσία Notarchirico (Λεκάνη Venosa), που βρίσκεται στην περιοχή Basilicata της Ιταλίας, η οποία σύμφωνα με τους ερευνητές χρονολογείται από περίπου 600.000 χρόνια πριν.

photo: pixabay