Τα άγρια ζώα κατάφεραν να προσαρμοστούν και να επιβιώσουν από τα υψηλά επίπεδα ραδιενέργειας της περιοχής, μετά την έκρηξη πυρηνικού αντιδραστήρα στο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Τσερνομπίλ το 1986 – που αποτέλεσε το χειρότερο πυρηνικό ατύχημα στον κόσμο.
Οι άνθρωποι εγκατέλειψαν την περιοχή αφού η έκρηξη διέρρευσε στο περιβάλλον ακτινοβολία που προκαλούσε καρκίνο και μια ζώνη 1.000 τετραγωνικών μιλίων αποκλείστηκε για να αποτραπεί περαιτέρω έκθεση του ανθρώπου.
Όμως, στα σχεδόν 38 χρόνια από την πυρηνική καταστροφή, η άγρια ζωή έχει ανακτήσει την περιοχή – συμπεριλαμβανομένης αγέλης λύκων που φαίνεται να μην επηρεάζονται από τη χρόνια έκθεση στην ακτινοβολία.
Η Cara Love, εξελικτική βιολόγος και οικοτοξικολόγος στο εργαστήριο του Shane Campbell-Staton στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, έχει μελετήσει πώς οι μεταλλαγμένοι λύκοι έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν στο ραδιενεργό περιβάλλον τους και παρουσίασε τα ευρήματά της στην Ετήσια Συνάντηση της Εταιρείας Ολοκληρωτικής και Συγκριτικής Βιολογίας στο Σιάτλ, τον περασμένο μήνα.
Το 2014, η Love και οι συνάδελφοί της μπήκαν μέσα στη ζώνη αποκλεισμού του Τσερνομπίλ και έβαλαν περιλαίμια GPS εξοπλισμένα με δοσίμετρα ακτινοβολίας στους άγριους λύκους. Πήραν επίσης αίμα από τα ζώα για να κατανοήσουν την αντίδρασή τους στην ακτινοβολία που προκαλεί καρκίνο, σύμφωνα με μια ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε από την Εταιρεία Ολοκληρωτικής και Συγκριτικής Βιολογίας .
Με τα εξειδικευμένα περιλαίμια, οι ερευνητές μπορούν να λάβουν μετρήσεις σε πραγματικό χρόνο για το πού βρίσκονται οι λύκοι και σε πόση ακτινοβολία εκτίθενται, είπε η Love.
Έμαθαν ότι οι λύκοι εκτίθενται σε 11,28 χιλιοστόγραμμα ακτινοβολίας ημερησίως κατά τη διάρκεια της ζωής τους – περισσότερο από έξι φορές το νόμιμο όριο ασφάλειας για τους ανθρώπους.
Το ανοσοποιητικό σύστημα των λύκων του Τσερνομπίλ φαινόταν διαφορετικό από αυτό των κανονικών λύκων – παρόμοιο με αυτό των ασθενών με καρκίνο που υποβάλλονταν σε θεραπεία με ακτινοβολία, διαπίστωσαν οι ερευνητές. Η Love εντόπισε συγκεκριμένες περιοχές του γονιδιώματος του λύκου που φαίνεται να είναι ανθεκτικές στον αυξημένο κίνδυνο καρκίνου, αναφέρει η ανακοίνωση.
Η έρευνα θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την εξέταση του τρόπου με τον οποίο οι γονιδιακές μεταλλάξεις στους ανθρώπους θα μπορούσαν να αυξήσουν τις πιθανότητες επιβίωσης από καρκίνο – ανατρέποντας το σενάριο για πολλές γνωστές γονιδιακές μεταλλάξεις, όπως το BRCA, που προκαλούν καρκίνο.
Τα σκυλιά του Τσερνομπίλ – οι απόγονοι των κατοικίδιων των πρώην κατοίκων – μπορεί επίσης να έχουν παρόμοια αντοχή στον καρκίνο, αν και δεν έχουν μελετηθεί με τον ίδιο τρόπο όπως τα άγρια ξαδέρφια τους.
Τα σκυλιά βρέθηκαν αμέσως στην περιοχή μετά την καταστροφή και έχουν προσαρμοστεί καλύτερα από άλλα είδη – όπως τα πουλιά που παρουσίασαν ακραία γενετικά ελαττώματα ως αποτέλεσμα της τοξικής ακτινοβολίας.
Τα ευρήματα είναι ιδιαίτερα πολύτιμα καθώς οι επιστήμονες έχουν μάθει ότι οι κυνόδοντες καταπολεμούν τον καρκίνο με τρόπο που μοιάζει περισσότερο με τον τρόπο που το κάνουν οι άνθρωποι, σε σύγκριση με τους αρουραίους εργαστηρίου.
(photo: pixabay)
