Ονομάστηκε Άνθρωπος Altamura, αυτός ο αξιοσημείωτος σκελετός αντιπροσωπεύει ένα από τα πιο εντυπωσιακά ανθρώπινα απολιθώματα που ανακαλύφθηκαν ποτέ.
Το ανεστραμμένο κρανίο αυτού εντοπίστηκε για πρώτη φορά να ξεπροβάλλει από έναν τοίχο εντός του καρστικού συστήματος Lamalunga, κοντά στην Αλταμούρα, το 1993. Αμέσως, οι ερευνητές εντυπωσιάστηκαν από τον ασυνήθιστο προσανατολισμό και την τραχιά εμφάνιση του σκελετού, που προκλήθηκαν από τη συσσώρευση ασβεστίτη στην επιφάνεια του κρανίου.
Δυστυχώς, ωστόσο, τα οστά έχουν γίνει ένα με τον γύρω βράχο, αφήνοντας τον Άνθρωπο Αλταμούρα σφραγισμένο μέσα στον φυσικό του τάφο. Οι συγγραφείς μιας νέας εργασίας εξηγούν ότι ο σκελετός «βρίσκεται ακόμα βαθιά μέσα σε ένα εντυπωσιακό περιβάλλον σπηλαίων, εκτεταμένα καλυμμένο από κοραλλοειδείς συσσωρεύσεις».
«Αυτή η περίεργη τοποθεσία και οι συνθήκες θα συνεπάγονταν μεγάλες δυσκολίες στην ανασκαφή και τη διατήρηση αυτού του σκελετού στο σύνολό του», προσθέτουν. Ανήμποροι να βγάλουν τον άνθρωπό τους από τη σπηλιά που έχει γίνει η φυλακή του, οι ερευνητές δεν μπόρεσαν να μελετήσουν αυτό το ενδιαφέρον άτομο για αρκετές δεκαετίες, αν και η χρονολόγηση με ουράνιο-θόριο αποκάλυψε ότι ήταν μεταξύ 130.000 και 172.000 ετών.
Μέχρι το 2015, οι επιστήμονες είχαν επιτέλους επιτύχει να ανακτήσουν μερικά θραύσματα της ωμοπλάτης του σκελετού για ανάλυση DNA , επιβεβαιώνοντας ότι ο Άνθρωπος Αλταμούρα ήταν πράγματι Νεάντερταλ . Για να αποκτήσουν περισσότερες πληροφορίες, οι συγγραφείς της νέας μελέτης πέρασαν τα επόμενα τέσσερα χρόνια διεξάγοντας έρευνα μέσα στο ίδιο το σπήλαιο , χρησιμοποιώντας φορητές μηχανές ακτίνων Χ, ενδοσκοπικές κάμερες υψηλής ανάλυσης και μικροσκοπικούς σαρωτές λέιζερ που μπορούσαν να χωρέσουν μέσα από μικροσκοπικά ανοίγματα στον τοίχο του βράχου. .
Τα συνδυασμένα αποτελέσματα αυτών των μελετών αποκάλυψαν ότι ο Άνθρωπος Αλταμούρα ήταν ένας «πλήρως ενήλικος Νεάντερταλ που υπέφερε από κάποιες μάλλον κοινές οδοντικές παθολογίες», αφήνοντάς του πολλά δόντια να λείπουν. Πιο σημαντικό, ωστόσο, μια ψηφιακή ανακατασκευή του κρανίου έδειξε ότι ο σκελετός διέθετε μια σειρά μορφολογικών χαρακτηριστικών που δεν είχαν δει ποτέ προηγουμένως στους «κλασικούς Νεάντερταλ».
Με βάση αυτό το συνονθύλευμα χαρακτηριστικών, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο Άνθρωπος Αλταμούρα ανήκε πιθανότατα σε έναν απομονωμένο πληθυσμό Νεάντερταλ της Ιταλίας που εξελίχθηκε ξεχωριστά από εκείνους σε άλλα μέρη της Ευρασίας και που διατήρησε μερικά από τα πιο αρχαϊκά χαρακτηριστικά του για εξαιρετικά μεγάλο χρονικό διάστημα.
Μιλώντας για εξαιρετικά μεγάλους χρόνους, πιστεύεται ότι το συγκεκριμένο άτομο πιθανότατα πέθανε αφού έπεσε σε μια καταβόθρα και κόλλησε σε μια χαραμάδα, όπου παραμένει από τότε – και είναι πιθανό να μείνει για πάντα.
Η μελέτη δημοσιεύεται στο περιοδικό Quaternary Science Reviews .
Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
