Αυτή η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications , αποκαλύπτει ότι το ταξίδι, το οποίο διήρκεσε από πέντε έως οκτώ ημέρες, έγινε δυνατό με τη βοήθεια των εμπορικών ανέμων.
Η ομάδα των ερευνητών περιλαμβάνει ειδικούς από το Βοτανικό Ινστιτούτο της Βαρκελώνης (IBB), μια συνεργασία μεταξύ του CSIC και του Consorci Museu Ciències Naturals de Barcelona, καθώς και από το Βοτανικό Ινστιτούτο W. Szafer (Πολωνία), το Πανεπιστήμιο της Οττάβα (Καναδάς). ), το Ινστιτούτο Εξελικτικής Βιολογίας (IBE, CSIC-Universitat Pompeu Fabra) και το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ (Ηνωμένες Πολιτείες).
Τον Οκτώβριο του 2013, ο Gerard Talavera, ερευνητής στο Βοτανικό Ινστιτούτο CSIC της Βαρκελώνης, εντόπισε αρκετές τέτοιες πεταλούδες στις παραλίες του Ατλαντικού της Γαλλικής Γουιάνας, μια ασυνήθιστη παρατήρηση, καθώς αυτό το είδος δεν απαντάται συνήθως στη Νότια Αμερική. Αυτό έθεσε το ερώτημα της προέλευσής τους.
Για να αποκαλυφθεί η διαδρομή και η προέλευση αυτών των πεταλούδων, υιοθετήθηκε μια διεπιστημονική προσέγγιση. Εξετάστηκαν δύο βασικές υποθέσεις: ότι θα μπορούσαν να προέρχονται από τη Βόρεια Αμερική ή την Αφρική/Ευρώπη. Αναλύοντας τις τροχιές του ανέμου, παρατηρήθηκε ένα σταθερό μοτίβο από τη Δυτική Αφρική, υποδηλώνοντας ότι οι πεταλούδες μπορεί να διέσχισαν τον Ατλαντικό.
Η ανάλυση της γενετικής ποικιλότητας των πεταλούδων, η οποία περιελάμβανε τη συλλογή δειγμάτων από πληθυσμούς σε όλες τις ηπείρους, επέτρεψε στους ερευνητές να καταλήξουν στο συμπέρασμα ότι τα δείγματα που παρατηρήθηκαν στη Νότια Αμερική σχετίζονταν γενετικά με πληθυσμούς από την Ευρώπη και την Αφρική, αποκλείοντας έτσι την προέλευση της Βόρειας Αμερικής. Επιπλέον, αναλύοντας το DNA της γύρης που μεταφέρεται από τις πεταλούδες, εντόπισαν δύο είδη φυτών αποκλειστικά στην τροπική Αφρική, επιβεβαιώνοντας ότι οι πεταλούδες επισκέφτηκαν λουλούδια σε αυτήν την περιοχή.
Η ανάλυση των σταθερών ισοτόπων υδρογόνου και στροντίου στα φτερά των πεταλούδων, τα οποία διατηρούν ισοτοπικά σήματα από τον τόπο όπου αναπτύχθηκαν κατά το στάδιο της προνύμφης τους, επέτρεψε να συναχθεί η γενέθλια προέλευσή τους. Τα δεδομένα υποδηλώνουν ότι η προέλευσή τους ήταν πιθανή σε χώρες της Δυτικής Ευρώπης όπως η Γαλλία, η Ιρλανδία, το Ηνωμένο Βασίλειο ή η Πορτογαλία.
Οι συγκεκριμένες πεταλούδες έφτασαν στη Νότια Αμερική από τη Δυτική Αφρική, πετώντας τουλάχιστον 4.200 χιλιόμετρα πάνω από τον Ατλαντικό. Αλλά το ταξίδι τους μπορεί να ξεκίνησε από την Ευρώπη, διασχίζοντας τρεις ηπείρους και καλύπτοντας μια απόσταση 7.000 km ή περισσότερο. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό επίτευγμα για ένα τόσο μικρό έντομο , λέει ο Clément Bataille, καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Οτάβα στον Καναδά και συν-συγγραφέας του άρθρου.
Βλέπουμε τις πεταλούδες ως σύμβολα ευθραυστότητας, αλλά αυτή η μελέτη δείχνει ότι είναι ικανές για απίστευτα κατορθώματα. Υπάρχουν ακόμη πολλά να ανακαλύψουμε για τις δυνατότητές τους , σημειώνει ο Roger Vila, ερευνητής στο Ινστιτούτο Εξελικτικής Βιολογίας (CSIC-Universitat Pompeu Fabra) και συν-συγγραφέας της μελέτης.
Οι ερευνητές υπολόγισαν ότι η πτήση πέρα από τον ωκεανό, χωρίς στάσεις, διήρκεσε μεταξύ 5 και 8 ημερών. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στα ευνοϊκά ρεύματα ανέμου. Οι πεταλούδες θα μπορούσαν να έχουν ολοκληρώσει αυτήν την πτήση μόνο χρησιμοποιώντας μια στρατηγική που εναλλάσσεται μεταξύ ελάχιστης προσπάθειας για την αποφυγή πτώσης στη θάλασσα, που διευκολύνεται από ανοδικούς ανέμους, και ενεργού πτήσης, που απαιτεί υψηλότερη κατανάλωση ενέργειας. Χωρίς τον άνεμο, οι πεταλούδες θα μπορούσαν να έχουν πετάξει το πολύ 780 km πριν εξαντλήσουν όλη τους την ενέργεια , σχολιάζει ο Eric Toro-Delgado, ένας από τους συντάκτες του άρθρου.
Η μελέτη υπογραμμίζει επίσης τη σημασία του στρώματος αέρα της Σαχάρας. Αυτά τα ρεύματα ανέμου, που κυριαρχούν όλο το χρόνο, μεταφέρουν μεγάλες ποσότητες σκόνης της Σαχάρας από την Αφρική στην Αμερική και συμμετέχουν σε σημαντικούς βιογεωχημικούς κύκλους. Η ποσότητα των βιολογικών συστατικών που μεταφέρονται, συμπεριλαμβανομένων των ζωντανών οργανισμών, χρειάζεται ακόμη να μελετηθεί σε βάθος.
Αυτό το εύρημα υποδηλώνει την ύπαρξη φυσικών εναέριων διαδρόμων που συνδέουν ηπείρους, διευκολύνοντας τη διασπορά των ειδών σε μεγαλύτερη κλίμακα από ό,τι είχε φανταστεί κανείς προηγουμένως. Αυτή η ανακάλυψη ανοίγει νέες προοπτικές για τις ικανότητες των εντόμων να διασκορπίζονται σε μεγάλες αποστάσεις, ακόμη και σε θάλασσες και ωκεανούς.
photo: pixabay
