Ενώ οι άνθρωποι είμαστε οι μόνοι που εξετάζουμε προσεκτικά τις αντανακλάσεις μας σε έναν καθρέφτη κάθε μέρα, δεν είμαστε οι μόνοι που αναγνωρίζουμε τον εαυτό μας.

Οι επιστήμονες έχουν δοκιμάσει την αναγνώριση καθρέφτη σε ένα ευρύ φάσμα ειδών, ξεκινώντας με την έρευνα για τους χιμπατζήδες ( Pan troglodytes ) που δημοσιεύτηκε το 1970 . Ζώα που κυμαίνονται από μυρμήγκια έως αφρικανικούς γκρίζους παπαγάλους ( Psittacus erithacus ) έχουν εξεταστεί για σημάδια αυτογνωσίας όταν κοιτάζουν τον εαυτό τους στον καθρέφτη. Μια μικρή χούφτα συνειδητοποιεί ότι κοιτάζει τον εαυτό του. Πολλά όχι. Και αρκετά έχουν επιδείξει ασαφείς συμπεριφορές.

Αυτά τα μικτά αποτελέσματα οδήγησαν τους ερευνητές να συζητήσουν τη χρησιμότητα του τεστ και πώς βοηθά τους επιστήμονες να κατανοήσουν τη γνώση των ζώων.

Πολλά ζώα δεν περνούν τη δοκιμασία. Πρέπει να επιθεωρήσουν μόνοι τους ένα οπτικό σημάδι μπροστά σε έναν καθρέφτη χωρίς καμία εκπαίδευση ή ανταμοιβή. Πρέπει να είναι αυθόρμητο.

Ποια ζώα λοιπόν πέρασαν το τεστ;

Στα πειράματα χιμπατζήδων του 1970, τέσσερις χιμπατζήδες αναισθητοποιήθηκαν και σημαδεύτηκαν με κόκκινη βαφή στο πρόσωπό τους. Όταν ξύπνησαν, εξέτασαν τις περιοχές που είχαν σημειωθεί στον καθρέφτη, υποδεικνύοντας ότι αντιλαμβάνονταν ότι έβλεπαν τον εαυτό τους.

Άλλοι μεγάλοι πίθηκοι έχουν επίσης περάσει τη δοκιμασία. Οι ουρακοτάγκοι αναγνώρισαν τους εαυτούς τους – και μάλιστα εντόπισαν σημάδια στο σώμα τους – σε μια μελέτη του 1973 .

Οι Μπονόμπο(πίθηκοι) παρατηρήθηκαν να επιθεωρούν περιοχές του σώματός τους που διαφορετικά δεν θα μπορούσαν να δουν χρησιμοποιώντας έναν καθρέφτη σε μια μελέτη του 1994. Τα αποτελέσματα για τους γορίλες ήταν πιο ασαφή .

Οι πίθηκοι συνήθως βλέπουν τις αντανακλάσεις τους ως ένα άλλο ζώο – αν και μια σειρά αμφιλεγόμενων μελετών έδειξε ότι ορισμένα είδη μπορούν να ταυτιστούν μετά από εκτεταμένα προγράμματα εκπαίδευσης.

Οι επικριτές των τεστ που χρησιμοποιούν ασκήσεις κατάρτισης υποδηλώνουν ότι μια τέτοια μαθημένη συμπεριφορά δεν αποτελεί αξιόπιστη απόδειξη αυτογνωσίας.

Μέχρι πρόσφατα, το μόνο άλλο χερσαίο θηλαστικό που πέρασε πειστικά το τεστ ήταν ένας ασιατικός ελέφαντας ( Elephas maximus ) στο ζωολογικό κήπο του Μπρονξ . Ωστόσο, μια μελέτη του Ιανουαρίου του 2024 στο περιοδικό Neuron έδειξε ότι τα ποντίκια, επίσης, φαίνεται να αναγνωρίζουν τροποποιήσεις στο σώμα τους σε έναν καθρέφτη.

Μελέτες σε δελφίνια δείχνουν ότι και αυτά μπορούν να διακρίνουν τις δικές τους αντανακλάσεις. Μια μελέτη του 1995 που χρησιμοποιούσε βίντεο αντί για καθρέφτες και μια μελέτη του 2001 που χρησιμοποίησε καθρέφτες έδειξαν και οι δύο ότι τα δελφίνια χρησιμοποιούν τις εικόνες τους για να εξετάσουν τα σημάδια στο σώμα τους.

Το 2008, ερευνητές που μελετούσαν τις ευρασιατικές κίσσες ( Pica pica ) βρήκαν τις πρώτες ενδείξεις ότι τα μη θηλαστικά ήταν ικανά να αυτοαναγνωρίζονται στον καθρέφτη. Τα περιστέρια πέρασαν επίσης τη δοκιμή – αλλά μόνο μετά από μια αυστηρή περίοδο προετοιμασίας. Και το 2022, οι άγριοι πιγκουίνοι Adélie ( Pygoscelis adeliae ) έδειξαν επίσης σημάδια αυτογνωσίας στον καθρέφτη , αν και δεν αντιδρούσαν σε χρωματιστές σαλιάρες που είχαν τοποθετηθεί γύρω από το λαιμό τους.

Οι δοκιμές σε άλλα ζώα έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα αμφιλεγόμενες. Μια μελέτη του 2015 έδειξε ότι τα μυρμήγκια μπορεί να έχουν κάποια αυτοσυνειδησία επειδή προσπάθησαν να αφαιρέσουν το μπλε χρώμα από τα κεφάλια τους όταν κοιτούσαν τις ανταύγειές τους. Δύο μελέτες έχουν δείξει ότι τα ψάρια μπορεί να αναγνωρίσουν τον εαυτό τους.

Στη μελέτη ποντικών του 2024, οι ερευνητές βρήκαν ότι τα ποντίκια αφαιρούσαν σημάδια από το σώμα τους. Αυτά που μπορούσαν να δουν τις μουντζούρες τις αφαίρεσαν, ενώ τα ποντίκια που δεν μπορούσαν να δουν τις μουντζούρες επειδή αναμειγνύονταν με το χρώμα της γούνας τους δεν τις έβλεπαν. Οι ερευνητές προχώρησαν επίσης ένα βήμα παραπέρα, σαρώνοντας τους εγκεφάλους των ποντικών καθώς αφαιρούσαν τις μουτζούρες. Βρήκαν ένα υποσύνολο εγκεφαλικών κυττάρων, που ονομάζονται νευρώνες CA1 του “ιππόκαμπου”, φωτισμένο κατά τη διάρκεια της εξέτασης καθρέφτη. Το αν ένα παρόμοιο κύκλωμα παίζει ρόλο στην αναγνώριση του εαυτού του ανθρώπου μένει να το δούμε.

Το γεγονός ότι αυτοί οι υποτιθέμενοι πιο πρωτόγονοι οργανισμοί περνούν το τεστ του καθρέφτη, ενώ μερικά από τα πιο έξυπνα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των αφρικανικών γκρίζων παπαγάλων , το απέτυχαν, έχει θέσει υπό αμφισβήτηση τη χρησιμότητά του.

«Το τεστ καθρέφτη μπορεί να καταγράψει μια πτυχή της αυτογνωσίας», είπε ο O’Donoghue στο Live Science. “Υπάρχει μια τάση να βλέπουμε την αυτογνωσία ως όλα ή τίποτα. Αυτό μάλλον δεν είναι αλήθεια. Είναι μάλλον μια διαβάθμιση.”

photo: pixabay