Μυστηριώδη «αναχώματα παγετού» διάσπαρτα στη Σιβηρία μερικές φορές ξεσπούν για να σχηματίσουν γιγάντιους κρατήρες – και τώρα, οι επιστήμονες έχουν κάνει ένα βήμα πιο κοντά στην αιτία.
Οι παγετοί διογκώνονται καθώς συσσωρεύονται υγρά κάτω από την επιφάνεια. Σύμφωνα με συνεχιζόμενη έρευνα στο Παράρτημα της Σιβηρίας της Ρωσικής Ακαδημίας Επιστημών (SBRAS), δύο διαφορετικά «συστήματα» μπορούν να οδηγήσουν σε αυτή τη διόγκωση: ανοιχτό και κλειστό. Σε ένα ανοιχτό σύστημα, το νερό και το φυσικό αέριο που βρίσκονται κάτω από το μόνιμο πάγο μετακινούνται και διαρρέουν στην επιφάνεια μέσω ρωγμών. Αλλά σε ένα κλειστό σύστημα, το νερό και το αέριο παγιδεύονται ασκώντας αυξανόμενη πίεση στον μόνιμο πάγο.
Το αέριο είναι ως επί το πλείστον θερμογόνο μεθάνιο, το οποίο πιθανότατα σχηματίζεται συνεχώς ως υποπροϊόν όταν θερμαίνεται η οργανική ύλη. «Το λέμε κουζίνα [εκεί κάτω], γιατί μοιάζει με το μαγείρεμα και δημιουργεί αέριο», είπε στο Live Science ο Helge Hellevang , καθηγητής περιβαλλοντικών γεωεπιστημών στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στη Νορβηγία.
Παρά τη διάκριση μεταξύ ανοιχτών και κλειστών συστημάτων, δεν υπάρχει τίποτα που να εμποδίζει το ένα να μεταμορφώνεται στο άλλο καθώς εξελίσσεται ο μόνιμος παγετός, είπε ο Hellevang. Ένα ανοιχτό σύστημα μπορεί ακόμη και να χρειαστεί να κλείσει πριν σχηματίσει κρατήρα, είπε.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην είναι σίγουροι πώς ακριβώς συσσωρεύεται αέριο για να σχηματίσει αναχώματα παγετού, αλλά ξέρουν ότι αυτά μπορεί να σπάσουν αυθόρμητα και να ανοίξουν τεράστιες τρύπες στον μόνιμο πάγο.
Οι ερευνητές με το SBRAS είπαν ότι οι παγετοί «εκρήγνυνται» για να σχηματίσουν τους κρατήρες, αλλά ο Hellevang διαφωνεί. Οι εκρήξεις απαιτούν πηγή ανάφλεξης, όπως υψηλή θερμότητα ή ηλεκτρισμό, αλλά «είναι πολύ δύσκολο να αναφλεγεί το αέριο κάτω από το μηδέν», είπε.
Είναι πιθανό τα ανοιχτά συστήματα να δημιουργήσουν την πίεση που απαιτείται για μια έκρηξη, αλλά αυτό θα απαιτούσε πολύ χαμηλούς ρυθμούς ροής αερίου έξω από το σύστημα, είπε ο Hellevang. Τα κλειστά συστήματα είναι πιο πιθανό να πυροδοτήσουν εκρήξεις, καθώς έχουν μεγαλύτερη συσσώρευση πίεσης, είπε.
Και τα δύο συστήματα μπορεί να έχουν αυξημένο κίνδυνο έκρηξης καθώς οι θερμοκρασίες αυξάνονται και ξεπαγώνουν το μόνιμο πάγο, είπε ο Hellevang.
Οι ξαφνικές εκρήξεις φυσικού αερίου αποτελούν κίνδυνο για τους ανθρώπους που ζουν στις χερσονήσους Yamal και Gydan και για υποδομές όπως αγωγούς φυσικού αερίου. Μια άλλη μεγάλη ανησυχία, είπε ο Hellevang, είναι ότι «αν ο μόνιμος παγετός καλύπτει όλη αυτή την τεράστια ποσότητα μεθανίου … τότε αυτοί οι κρατήρες μπορεί επίσης στο μέλλον να αποτελέσουν μονοπάτια για περισσότερες διαρροές μεθανίου». Και αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει ακόμη μεγαλύτερη θέρμανση, είπε.
photo: pixabay
