Ένας μαθητής γυμνασίου στη Νέα Υόρκη έκανε τυχαία μια τεράστια ανακάλυψη – μια κοσμική φωτεινή ηχώ που εκτείνεται πιθανώς διπλάσια από το πλάτος του Γαλαξία . Ενώ σάρωνε το χώρο για σημάδια από αστέρια που πεθαίνουν, ο 17χρονος Julian Shapiro εντόπισε μια λαμπερή δομή που αποδείχθηκε ότι ήταν το τέλος μιας αδρανούς μαύρης τρύπας .

Πολύ μετά την έκρηξη μιας μαύρης τρύπας , τα ίχνη της φαίνονται ακόμα στα σύννεφα αερίων γύρω της, που λάμπουν με μια ακτινοβολία, παρόμοια με τον καπνό από μια φλόγα που σβήνει. Οι αστρονόμοι αποκαλούν τέτοια ίχνη «φωτεινή ηχώ». Ο Shapiro ανακάλυψε τα υπολείμματα της μαύρης τρύπας αναζητώντας ίχνη σουπερνόβα στο διάστημα.

Ένα απροσδόκητο εύρημα στο βαθύ διάστημα
Ο Julian Shapiro, μαθητής στο The Dalton School, ερευνούσε δεδομένα από την έρευνα DECaPS2 . Ο αρχικός του στόχος ήταν να εντοπίσει υπολείμματα σουπερνόβα – τα θορυβώδη υπολείμματα τεράστιων αστεριών που εξερράγησαν πριν από πολύ καιρό.

Αντίθετα, βρήκε κάτι που δεν ταίριαζε. Το αντικείμενο δεν είχε τα συνήθη χαρακτηριστικά ενός σουπερνόβα, όπως στοιχεία κεντρικής έκρηξης. Το αντικείμενο, το οποίο ο Shapiro πιστεύει ότι είναι τα απομεινάρια μιας μαύρης τρύπας, βρίσκεται σε ένα πεδίο πιθανών υπερμεγέθων μαύρων τρυπών.

«Υπάρχουν αυτές οι εξωτερικές περιοχές αερίου που ιονίζονται από μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα, που οδηγεί σε αυτή την φωτεινή ηχώ», είπε κατά την παρουσίασή του στην Παγκόσμια Σύνοδο Φυσικής της Αμερικανικής Εταιρείας Φυσικής το 2025.

Αυτό που αποκάλυψε ήταν μια ελαφριά φωτεινή ηχώ – ένα είδος ακτινοβολίας που είναι ακόμα ορατή πολύ καιρό αφότου μια μαύρη τρύπα σταματήσει να εκπέμπει ενέργεια.

Χρησιμοποιώντας το Μεγάλο Τηλεσκόπιο της Νότιας Αφρικής , ο Shapiro εντόπισε υψηλά επίπεδα ιονισμένου θείου και οξυγόνου στην περιοχή.

Υποδεικνύουν επίσης έντονα μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα που κάποτε ήταν ενεργή, εκπέμποντας ενέργεια που φώτιζε το περιβάλλον της. «Ήταν μια πραγματική έκπληξη να πέσω πάνω σε αυτό», πρόσθεσε.

Πιθανώς η μεγαλύτερη φωτεινή ηχώ που έχει δει ποτέ
Η κλίμακα αυτής της δομής είναι εκπληκτική. Ο Shapiro εκτιμά ότι εκτείνεται μεταξύ 150.000 και 250.000 ετών φωτός .

Για να το θέσουμε σε προοπτική, ολόκληρος ο Γαλαξίας μας έχει πλάτος περίπου 100.000 έτη φωτός. Εάν επιβεβαιωθεί, αυτή θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη φωτεινή ηχώ που έχει καταγραφεί ποτέ.

Οι αστρονόμοι λένε ότι ανακαλύψεις όπως αυτή βοηθούν να ξεκλειδωθεί το κρυμμένο παρελθόν των γαλαξιακών πυρήνων .

«Ηχώ όπως αυτή που βρήκε ο Τζούλιαν είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να μελετήσουμε τις μαύρες τρύπες», είπε η Σάσα Πλάβιν, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. «Μας λένε πώς συμπεριφέρονταν οι μαύρες τρύπες πριν σιωπήσουν».

Αυτές οι φωτεινές ηχώ διατηρούν πληροφορίες για το πόσο καιρό μια μαύρη τρύπα ήταν ενεργή και πόσο μακριά έφτασε η ενέργειά της στο διάστημα.
Το ενδιαφέρον του Shapiro για την αστροφυσική τον έχει ήδη πάει μακριά. Μεταξύ τάξεων και αιτήσεων κολεγίου, παρουσιάζει επίσης έρευνα σε διεθνή συνέδρια.

«Η συμμετοχή μου σε αυτόν τον τομέα της έρευνας ήταν λίγο έκπληξη για μένα», είπε. Ελπίζω, όμως, ότι αυτό το αντικείμενο, ειδικότερα, θα βοηθήσει στη διεύρυνση της γνώσης για τις δραστηριότητες των γαλαξιών που δεν έχουμε πολύ καλή κατανόηση».

Αυτή η ανακάλυψη είναι κάτι περισσότερο από ένα τυχερό διάλειμμα – είναι ένα σημάδι του πόσο προσιτή έχει γίνει η αστρονομία. Με ανοιχτά δεδομένα και τα κατάλληλα εργαλεία, ακόμη και οι μαθητές μπορούν να συνεισφέρουν ουσιαστικά στην επιστήμη. Η φωτεινή ηχώ του Shapiro δείχνει ότι οι μεγάλες ανακαλύψεις δεν προέρχονται πάντα από μεγάλα παρατηρητήρια.

Δείτε ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay