Γιατί το Χειμερινό Ηλιοστάσιο είναι η συντομότερη ημέρα του χρόνου;
Ο άξονας της Γης έχει κλίση υπό γωνία 23,4 μοιρών και αυτή η κλίση είναι υπεύθυνη για τη μεταβαλλόμενη διάρκεια του φωτός της ημέρας κατά τη διάρκεια του έτους.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού στο Βόρειο Ημισφαίριο, ο Βόρειος Πόλος γέρνει προς τον Ήλιο, με αποτέλεσμα μεγαλύτερες μέρες. Το χειμώνα, ωστόσο, ο Βόρειος Πόλος έχει κλίση, προκαλώντας μικρότερες ώρες φωτός την ημέρα

Στο χειμερινό ηλιοστάσιο, ο ήλιος εμφανίζεται στο χαμηλότερο σημείο του στον ουρανό, οδηγώντας στις λιγότερες ώρες φωτός της ημέρας για το έτος.

Για παράδειγμα, η Νέα Υόρκη θα έχει μόλις 9 ώρες και 15 δευτερόλεπτα ηλιακό φως, ενώ το Λος Άντζελες, που βρίσκεται πιο νότια, θα απολαύσει ελαφρώς περισσότερο 9 ώρες και 53 λεπτά, σύμφωνα με το Time and Date.

Αυτό το φαινόμενο συμβαίνει επειδή η κλίση της Γης καθορίζει πόσο ηλιακό φως λαμβάνουν διάφορα μέρη του πλανήτη. Στις 21 Δεκεμβρίου, η κλίση φτάνει στη μέγιστη γωνία της μακριά από τον ήλιο στο βόρειο ημισφαίριο, δίνοντάς μας τη συντομότερη μέρα και τη μεγαλύτερη νύχτα.

Είναι ενδιαφέρον ότι η συντομότερη μέρα του χρόνου δεν αντιστοιχεί απαραίτητα με το πρώιμο ηλιοβασίλεμα.

Για παράδειγμα, το ηλιοβασίλεμα στις 8 Δεκεμβρίου στη Νέα Υόρκη ήταν στις 4:28 μ.μ. ET, αλλά στο ηλιοστάσιο, θα είναι τέσσερα λεπτά αργότερα, στις 4:32 μ.μ. ET.

«Η τελευταία ανατολή και το πρώιμο ηλιοβασίλεμα δεν συμπίπτουν λόγω της κλίσης του άξονα περιστροφής της Γης και της ελλειπτικής (όχι κυκλικής) τροχιάς της Γης γύρω από τον Ήλιο», δήλωσε στο Newsweek ο Ντάρεν Μπάσκιλ, λέκτορας φυσικής και αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Σάσεξ.

Το Χειμερινό Ηλιοστάσιο είναι πάντα την ίδια μέρα;
Όχι ακριβώς. Ενώ το χειμερινό ηλιοστάσιο πέφτει συνήθως στις 21 ή 22 Δεκεμβρίου, μπορεί περιστασιακά να συμβεί στις 20 ή 23 Δεκεμβρίου. Αυτές οι παραλλαγές συμβαίνουν λόγω της ελλειπτικής τροχιάς της Γης γύρω από τον Ήλιο και του τρόπου με τον οποίο μετράμε το χρόνο μέσω του Γρηγοριανού ημερολογίου.

Οι πιο σπάνιες ημερομηνίες χειμερινού ηλιοστασίου είναι οι 20 και 23 Δεκεμβρίου . Για παράδειγμα, το τελευταίο ηλιοστάσιο της 23ης Δεκεμβρίου ήταν το 1903 και το επόμενο δεν θα συμβεί παρά το 2303. Ένα ηλιοστάσιο της 20ης Δεκεμβρίου είναι επίσης σπάνιο, με το επόμενο να αναμένεται το 2080.

Γιατί ονομάζεται Χειμερινό Ηλιοστάσιο;
Η λέξη ηλιοστάσιο προέρχεται από τον λατινικό όρο solstitium, που σημαίνει «ο ήλιος μένει ακίνητος». Αυτό το όνομα αντικατοπτρίζει τη φαινομενική παύση στην κίνηση του ήλιου στον ουρανό πριν αλλάξει κατεύθυνση.

Γύρω στο χειμερινό ηλιοστάσιο, ο ήλιος φαίνεται να ανατέλλει και να δύει στο ίδιο σημείο του ορίζοντα για λίγες μέρες πριν αρχίσει να ανεβαίνει ξανά ψηλότερα, προαναγγέλλοντας μεγαλύτερες μέρες.

Στο βόρειο ημισφαίριο, ονομάζεται χειμερινό ηλιοστάσιο επειδή συμπίπτει με την έναρξη του αστρονομικού χειμώνα. Ωστόσο, για όσους βρίσκονται στο νότιο ημισφαίριο, η 21η Δεκεμβρίου είναι το θερινό ηλιοστάσιο, σηματοδοτώντας τη μεγαλύτερη ημέρα του χρόνου.

photo: pixabay