Αυτός θα ήταν το περισσότερο που έχει επιζήσει μέχρι σήμερα ένας κλωνοποιημένος μακάκος ρέζους ( Macaca mulatta ).

Από όλα τα κλωνοποιημένα έμβρυα μακάκου που έχουν εμφυτευτεί σε μήτρα, σχεδόν τα μισά έχουν πεθάνει γύρω στην 60ή ημέρα της κύησης. Ενώ μερικοί κλώνοι φέρεται να έχουν ζήσει για εβδομάδες ή μήνες, πολλοί άλλοι επιβιώνουν μόνο για ώρες ή μέρες αφότου βγουν από τη μήτρα, κυρίως λόγω προβλημάτων γονιδιακής έκφρασης κατά την ανάπτυξη.

Ο δίχρονος αρσενικός μακάκος αποτελεί εξαίρεση. Αναπτύχθηκε στην Κίνα χρησιμοποιώντας μια νέα μέθοδο, η οποία σχεδιάστηκε για να βελτιώσει τα αποτελέσματα του αναπτυσσόμενου πλακούντα ενός κλωνοποιημένου εμβρύου.

Καθώς ένα έμβρυο μεγαλώνει και αλλάζει, τα γενετικά προφίλ έκφρασης του πλακούντα υποτίθεται ότι αλλάζουν μαζί του. Αλλά μεταξύ των κλωνοποιημένων εμβρύων, ο πλακούντας δεν φαίνεται να εκφράζει πάντα τα σωστά γενετικά προφίλ τη σωστή στιγμή.

Η ομάδα έχει τώρα βρει έναν τρόπο να βελτιώσει τα αποτελέσματα επιβίωσης για τα ζωικά μοντέλα τους.

Το πρόβλημα φαίνεται να προέρχεται από τα σωματικά κύτταρα του κλωνοποιημένου εμβρύου. Πιο συγκεκριμένα, τα κύτταρα του εξωτερικού στρώματος τροφοβλάστη του εμβρύου, που παρέχει στο αναπτυσσόμενο έμβρυο θρεπτικά συστατικά και αργότερα αποτελούν μεγάλο μέρος του πλακούντα μετά την εμφύτευση, αποδείχθηκαν δυσλειτουργικά ή ελαττωματικά στον πλακούντα αργότερα.

Για να αντιμετωπίσουν αυτά τα ελαττώματα, οι ερευνητές ενσωμάτωσαν προσεκτικά τα εσωτερικά στρώματα του κλωνοποιημένου εμβρύου στον τροφοβλάστη ενός μη κλώνου πριν εμφυτεύσουν αυτό το υβριδικό έμβρυο, «σώζοντας» έτσι την ανάπτυξή του.

Αυτή η μέθοδος αντικατάστασης τροφοβλάστη λειτουργεί με έγχυση της εσωτερικής κυτταρικής μάζας από ένα κλωνοποιημένο έμβρυο σε ένα δεύτερο μη κλωνοποιημένο έμβρυο που σχηματίζεται μέσω μιας διαδικασίας in vitro. Αυτό δίνει στο «υβριδικό» έμβρυο έναν τροφοβλάστη που ανήκει σε έναν μη κλώνο.

Το αρχικό κλωνοποιημένο έμβρυο έγινε με μια διαδικασία που ονομάζεται μεταφορά πυρήνα σωματικών κυττάρων (SCNT), η οποία αντικαθιστά τον πυρήνα ενός ωαρίου με το σωματικό κύτταρο και το DNA ενός άλλου ατόμου.

Η SCNT είναι η ίδια προηγμένη μέθοδος που δημιούργησε το πρώτο κλωνοποιημένο ζώο το 1996, την Dolly the Sheep, και ενώ ήταν επιτυχημένη σε γουρούνια, σκύλους, ποντίκια, βοοειδή και κουνέλια, είναι πολύ πιο δύσκολο να επιτευχθεί με ένα πρωτεύον. Μόνο το 2018 οι επιστήμονες στο CAS δημιούργησαν τον Zhong Zhong και τον Hua Hua , δύο κλώνους ενός μακάκου που τρώει καβούρι ( Macaca fascicularis ), χρησιμοποιώντας SCNT.

Ενώ τα ποσοστά επιτυχίας και η διάρκεια ζωής των κλωνοποιημένων μακάκων έχουν βελτιωθεί με τα χρόνια, αυτοί οι εργαστηριακοί πίθηκοι σπάνια ζουν πολύ. Όπως ήταν αναμενόμενο, αυτό οδήγησε σε ορισμένες δύσκολες ηθικές συζητήσεις γύρω από ολόκληρο το πεδίο της έρευνας σε διεθνές επίπεδο.

Οι υποστηρικτές της κλωνοποίησης πρωτευόντων υποστηρίζουν ότι η πιθανότητα διδύμων μελετών μεταξύ στενών συγγενών ανθρώπων θα ήταν εξαιρετικά πολύτιμη ως μοντέλο ασθένειας. Οι σκεπτικιστές υποστηρίζουν ότι τέτοια αποτελέσματα δεν είναι εξασφαλισμένα και ότι οι κίνδυνοι για την ευημερία των ζώων είναι πολύ μεγάλοι.

Οι επιστήμονες του CAS ισχυρίζονται ότι ακολουθούν τις διεθνείς δεοντολογικές κατευθυντήριες γραμμές και η έρευνά τους, η οποία είναι απολύτως νόμιμη στην Κίνα, συνεχίζεται αμείωτη από το 2018.

Ενώ η μέθοδος αντικατάστασης τροφοβλάστη έχει δημιουργήσει έναν ζωντανό, υγιή, δύο ετών πίθηκο, χρειάστηκαν πολλές δοκιμές και λάθη για να φτάσουν οι επιστήμονες εκεί.

Η ομάδα πέτυχε μόνο ένα ζωντανό έμβρυο για κάθε 113 ενεργοποιημένα έμβρυα SCNT. Από τα 11 έμβρυα που μετέφεραν σε μια μήτρα, μόνο ένα παρήγαγε ζωντανό έμβρυο.

Αυτό μπορεί να ακούγεται χαμηλό ποσοστό σε μερικούς, αλλά η ομάδα του CAS παρακινείται από τα αποτελέσματά της.

“Αυτή η στρατηγική υπόσχεται πολλά για τη βελτίωση των ποσοστών επιτυχίας μέσω της αντιμετώπισης ζητημάτων που σχετίζονται ειδικά με το τροφεκτόδερμα, το οποίο παίζει κρίσιμο ρόλο στην πρώιμη εμβρυϊκή ανάπτυξη και εμφύτευση”, γράφει η ομάδα .

Πέρα από την έρευνα για την κλωνοποίηση, η μέθοδος αντικατάστασης τροφοβλάστη, της ομάδας, θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις στη συμβατική εξωσωματική γονιμοποίηση.

Εάν τα ανθρώπινα έμβρυα με ανωμαλίες ή ελλείψεις στα κύτταρα του τροφοβλάστη μπορούν να διασωθούν με αυτή τη μέθοδο, θα μπορούσε να αυξήσει τις πιθανότητες για επιτυχή έκβαση της εγκυμοσύνης.

Αλλά τέτοιες μελλοντικές δυνατότητες απαιτούν πολύ περισσότερη δουλειά.

Οι επιστήμονες του CAS συνεχίζουν τις έρευνές τους σε αυτόν τον τομέα.

Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Nature Communications.

(photo: pixabay)