Ο ήλιος μας θα μπορούσε να παράγει καταστροφικές υπερεκλάμψεις πολύ πιο συχνά από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως – και μάλιστα μπορεί να γίνει σύντομα – σύμφωνα με νέα έρευνα.
Οι υπερεκλάμψεις είναι ηλιακές μεγακαταιγίδες χιλιάδες φορές πιο ισχυρές από τις συνηθισμένες ηλιακές εκλάμψεις , ικανές να προκαλέσουν ανυπολόγιστη ζημιά καθώς μπορούν να καταστρέψουν ηλεκτρονικές συσκευές, διακομιστές δεδομένων και να ωθήσουν δορυφόρους να πέσουν από το διάστημα.
Προηγούμενες μελέτες, που έγιναν με την παρατήρηση αστεριών παρόμοια με τα δικά μας, έδειξαν ότι οι υπερεκλάμψεις πιθανότατα συνέβαιναν μία φορά κάθε μερικές χιλιάδες χρόνια. Αλλά τώρα, μια νέα μελέτη 56.000 αστεριών που μοιάζουν με τον ήλιο αποκάλυψε ότι αστέρια σαν το δικό μας μπορεί να βιώνουν ισχυρές υπερεκλάμψεις πολύ πιο συχνά από ό,τι πιστεύαμε – περίπου μία φορά κάθε αιώνα. Ωστόσο, παραμένουν ορισμένα κρίσιμα ερωτήματα. Οι ερευνητές δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στις 13 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Science .
«Τα αποτελέσματά μας αποδεικνύουν ότι αστέρια που μοιάζουν με τον Ήλιο… μπορούν πράγματι να παράγουν υπερεκλάμψεις», είπε ο Valeriy Vasilyev , διδακτορικός φοιτητής στο Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα του Ηλιακού Συστήματος , στο Live Science. “Η ιονίζουσα ακτινοβολία, η υπεριώδης ακτινοβολία και οι ακτίνες Χ κατά τη διάρκεια μιας υπερέκλαμψης (καθώς και από μια [ εκτόξευση στεφανιαίας μάζας , ένα κύμα πλάσματος που εκτοξεύεται από τον ήλιο] εάν συνοδεύει την υπερέκλαμψη) μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις. Λεπτομέρειες όπως η πρόσκρουση στη Γη Η ατμόσφαιρα, η μαγνητόσφαιρα και τα τεχνολογικά συστήματα είναι σημαντικά θέματα για περαιτέρω διερεύνηση».
Ο ήλιος είναι μια γιγάντια σφαίρα πλάσματος της οποίας φορτισμένα ιόντα στροβιλίζονται πάνω από την επιφάνειά του για να δημιουργήσουν ισχυρά μαγνητικά πεδία . Μερικές φορές αυτά τα πεδία εκτοξεύουν εκρήξεις ακτινοβολίας που ονομάζονται ηλιακές εκλάμψεις , οι οποίες μερικές φορές συνοδεύονται από τεράστιες εκτινάξεις στεφανιαίας μάζας (CME).
Εάν αυτές οι εκρήξεις είναι στραμμένες προς τη Γη , οι ακτίνες Χ και η υπεριώδης ακτινοβολία που παράγονται από τις εκλάμψεις χτυπούν ηλεκτρόνια από άτομα στην ανώτερη ατμόσφαιρα, σχηματίζοντας μια ιονισμένη ατμόσφαιρα κάτι που οδηγεί σε διακοπή ρεύματος. Αυτές οι διακοπές ρεύματος συμβαίνουν στις περιοχές που φωτίζονται από τον ήλιο κατά τη διάρκεια της έκρηξης και διαρκούν μία ή δύο ώρες.
Μία από τις μεγαλύτερες ηλιακές καταιγίδες στην πρόσφατη ιστορία ήταν το Γεγονός Carrington του 1859 , το οποίο απελευθέρωσε περίπου την ίδια ενέργεια με 10 δισεκατομμύρια ατομικές βόμβες 1 μεγατόνων. Αφού χτύπησε στη Γη, το ισχυρό ρεύμα ηλιακών σωματιδίων “χτύπησε” τα τηλεγραφικά συστήματα σε όλο τον κόσμο και δημιούργησε σέλας πιο φωτεινά από το φως της πανσελήνου να εμφανιστούν τόσο νότια όσο η Καραϊβική.
Ωστόσο, ορισμένα στοιχεία, όπως τα επίπεδα ραδιοάνθρακα που βρέθηκαν μέσα σε αρχαίους δακτυλίους δέντρων, υποδηλώνουν ότι ο ήλιος μας θα μπορούσε να είναι ικανός να παράγει εκλάμψεις εκατοντάδες φορές ισχυρότερες από το συμβάν Carrington. Εάν κατευθυνθούν προς τη Γη, αυτές οι καταιγίδες θα μπορούσαν να αποδειχθούν καταστροφικές.
Για να διερευνήσουν την πιθανότητα να παράγεται μια υπερέκλαμψη από τον ήλιο μας, οι ερευνητές πίσω από τη νέα μελέτη χρησιμοποίησαν το διαστημικό τηλεσκόπιο Kepler της NASA για να μελετήσουν 56.450 αστέρια, εντοπίζοντας 2.889 υπερεκλάμψεις που προέρχονται από 2.527 αστέρια όπως ο ήλιος μας μεταξύ 2009 και 2013.
Ο Βασίλιεφ είπε: «Αυτή η μέθοδος εφαρμόστηκε για πρώτη φορά για την ανίχνευση υπερεκλάμψεων, επιτρέποντας την ανάλυση ενός πολύ μεγαλύτερου δείγματος αστεριών».
Ωστόσο, παρά τα ανησυχητικά ευρήματά τους, ορισμένες υποθέσεις εντός της μελέτης παραμένουν ανεξερεύνητες.
Θα πρέπει να γίνει περαιτέρω διερεύνηση για να είμαστε σίγουροι ότι ο ήλιος είναι πιθανό να χτυπήσει τη Γη με μια υπερέκρηξη σύντομα, λένε οι ερευνητές.
Εν τω μεταξύ, συνιστούν καλύτερη πρόβλεψη του ήλιου για να προβλέψει πότε θα μπορούσε να εκτοξεύσει το επόμενο ακραίο ξέσπασμά του – μια προσπάθεια που θα βοηθηθεί από την προγραμματισμένη εκτόξευση του ανιχνευτή Vigil της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας το 2031.
“Ελπίζω ότι οι άνθρωποι θα διερευνήσουν προσεκτικά το θέμα αφού διαβάσουν το έγγραφό μας”, είπε ο Βασίλιεφ.
photo: freepik
