Το μεγαλύτερο φεγγάρι στο ηλιακό σύστημα χτυπήθηκε από έναν αρχαίο αστεροειδή 20 φορές μεγαλύτερο από τον βράχο που χτύπησε στη Γη και τερμάτισε την κυριαρχία των δεινοσαύρων πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, σύμφωνα με έρευνα, αναφέρει ο Guardian.

Η καταστροφική πρόσκρουση έλαβε χώρα πριν από 4 δισεκατομμύρια χρόνια και προκάλεσε τον Γανυμήδη, ένα από τα σχεδόν 100 γνωστά φεγγάρια του Δία , να περιστρέφεται γύρω από τον κρατήρα πρόσκρουσης σχεδόν απευθείας μακριά από τον αέριο γίγαντα.

Σύμφωνα με μοντέλα υπολογιστών, ο αστεροειδής ήταν πιθανότατα 185 μίλια πλάτος και χτύπησε υπό γωνία 60-90 μοιρών. Η πρόσκρουση δημιούργησε έναν αρχικό κρατήρα πλάτους έως και 1.000 μιλίων που γέμισε εν μέρει καθώς βράχοι και σκόνη που εκτινάχτηκαν από τη σύγκρουση έπεσαν ξανά κάτω.

Ο Δρ Naoyuki Hirata, πλανητολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κόμπε στην Ιαπωνία, είπε ότι τα χαρακτηριστικά αυλάκια που καλύπτουν την επιφάνεια του Γανυμήδη θεωρούνταν από καιρό υπολείμματα πολλαπλών ομόκεντρων δακτυλίων που δημιουργήθηκαν από την πρόσκρουση του γιγαντιαίου αστεροειδούς. Ωστόσο, δεν ήταν σαφές πόσο μεγάλος ήταν ο αντίκτυπος και τι επίδραση είχε στο φεγγάρι του Ιοβίου, είπε.

Οι προσομοιώσεις υπολογιστή του Hirata επιβεβαιώνουν ότι αυτό μπορεί να συνέβαινε, με έναν αστεροειδή να πέφτει στον Γανυμήδη, αναγκάζοντάς τον να περιστρέφεται έτσι ώστε το σημείο πρόσκρουσης να βρίσκεται πάντα στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού.

Η πρόσκρουση θα είχε δραματικές επιπτώσεις για τον Γανυμήδη, ο οποίος με πλάτος πάνω από 3.000 μίλια είναι μεγαλύτερος από τον Ερμή. Θα είχε «αφαιρέσει εντελώς την αρχική επιφάνεια», είπε ο Hirata, και θα επηρέαζε το εσωτερικό του φεγγαριού, το οποίο οι επιστήμονες πιστεύουν ότι περιέχει έναν κρυμμένο ωκεανό αλμυρού νερού.

Ο Hirata δεν μπορεί να αποκλείσει εναλλακτικές εξηγήσεις, αλλά περαιτέρω στοιχεία υπέρ ή κατά της θεωρίας του μπορεί να προέλθουν από τον ανιχνευτή Juice της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας , που χάραξε πορεία πέρυσι για τον Δία και τα φεγγάρια του. Ως μέρος της αποστολής του, το διαστημόπλοιο θα αναζητήσει θύλακες νερού και πηγές ενέργειας απαραίτητες για τη ζωή στα φεγγάρια του Jovian.

Ο καθηγητής Leigh Fletcher, πλανητικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο του Leicester, είπε ότι τα αρχαία εδάφη στα φεγγάρια του Δία μαρτυρούν δισεκατομμύρια χρόνια βομβαρδισμών, που εξακολουθούν να είναι ορατά σήμερα. «Η κατανόηση όλων αυτών των αλληλεπικαλυπτόμενων γεγονότων σε δορυφορικές επιφάνειες είναι πρόκληση», είπε. «Αυτή είναι μια προσπάθεια να γυρίσουμε το ρολόι προς τα πίσω μέσω προσομοιώσεων υπολογιστή, αναζητώντας μια εξήγηση για την κατανομή των ουλών στον Γανυμήδη».

Η αποστολή Juice ήταν καλά εξοπλισμένη για να εξερευνήσει περαιτέρω τον Γκανιμήδη, πρόσθεσε. «Όχι μόνο θα παράγει τις καλύτερες εικόνες της επιφανειακής ρωγμής που έχουν ληφθεί ποτέ, αλλά και τυχόν υπολείμματα αυτής της πρόσκρουσης και του επαναπροσανατολισμού, στο σχήμα ή το πεδίο βαρύτητας του Γανυμήδη, θα μπορούσαν να εξερευνηθούν από το Juice», είπε ο Fletcher.

photo: pixabay