EL - Έτοιμη η πρώτη εκτόξευση του πυραύλου New Glenn του Τζεφ Μπέζος

Η εκτόξευση που ήταν αρχικά προγραμματισμένη για την Κυριακή αναβλήθηκε μια μέρα λόγω «δυσμενών» συνθηκών στη θάλασσα, αναρτήθηκε στο X της Blue Origin.

Ο πύραυλος που ονομάζεται New Glenn από έναν θρυλικό αστροναύτη, έχει ύψος 320 πόδια (98 μέτρα), περίπου ισοδύναμο με ένα κτίριο 32 ορόφων — και πρόκειται να εκτιναχθεί από τον Διαστημικό Σταθμό του Cape Canaveral σε ένα παράθυρο εκτόξευσης που τώρα ανοίγει στο 1 :00 π.μ. (0600 GMT) την Δευτέρα.

Με την αποστολή που ονομάζεται NG-1, ο Μπέζος, ο δεύτερος πλουσιότερος άνθρωπος στον κόσμο, στοχεύει άμεσα τους πλουσιότερους στον κόσμο: τον Έλον Μασκ, η εταιρεία του οποίου η SpaceX κυριαρχεί στην αγορά τροχιακής εκτόξευσης μέσω των πυραύλων Falcon 9 και Falcon Heavy.

Αυτά εξυπηρετούν τον εμπορικό τομέα, το Πεντάγωνο και την αμερικανική διαστημική υπηρεσία NASA — συμπεριλαμβανομένης, κυρίως, της μεταφοράς αστροναυτών από και προς τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.

Η SpaceX, εν τω μεταξύ, σχεδιάζει την επόμενη τροχιακή δοκιμή του Starship — τον τεράστιο πύραυλο νέας γενιάς του — την επόμενη κιόλας μέρα, αυξάνοντας την αίσθηση του ανταγωνισμού υψηλού στοιχήματος.

Αν όλα πάνε καλά, λίγο μετά την εκτόξευση, η Blue Origin θα επιχειρήσει να προσγειώσει τον ενισχυτή πρώτου σταδίου σε ένα drone πλοίο που ονομάζεται Jacklyn, προς τιμήν της μητέρας του Bezos, που βρίσκεται σε απόσταση περίπου 1.000 χιλιομέτρων στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Αν και η SpaceX έχει κάνει από καιρό τέτοιες προσγειώσεις ένα θέαμα σχεδόν ρουτίνας, αυτή θα είναι η πρώτη προσγείωση της Blue Origin σε μια προσγείωση στην ανοιχτή θάλασσα.

Η Blue Origin έχει ήδη εξασφαλίσει συμβόλαιο με τη NASA για την εκτόξευση δύο ανιχνευτών του Άρη στο New Glenn. Ο πύραυλος θα υποστηρίξει επίσης την ανάπτυξη του Project Kuiper, ενός δορυφορικού διαδικτυακού αστερισμού που έχει σχεδιαστεί για να ανταγωνιστεί το Starlink.

Όπως ο Μασκ, έτσι και ο Μπέζος έχει πάθος για το διάστημα. Όμως, ενώ ο Μασκ ονειρεύεται να αποικίσει τον Άρη, ο Μπέζος οραματίζεται τη μετατόπιση της βαριάς βιομηχανίας εκτός πλανήτη σε πλωτές διαστημικές πλατφόρμες προκειμένου να διατηρήσει τη Γη, τη «γαλάζια προέλευση της ανθρωπότητας».