Μια συσκευή απεικόνισης ακτίνων Χ της NASA κατευθύνεται προς τη Σελήνη ως μέρος της εκστρατείας της NASA Artemis, όπου θα καταγράψει τις πρώτες παγκόσμιες εικόνες του μαγνητικού πεδίου που προστατεύει τη Γη από την ηλιακή ακτινοβολία.

Το όργανο Lunar Environment Heliospheric X-ray Imager, ή LEXI, είναι ένα από τα 10 ωφέλιμα φορτία στην επόμενη σεληνιακή παράδοση μέσω της πρωτοβουλίας CLPS ( Commercial Lunar Payload Services ) της NASA, η οποία θα εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα όχι νωρίτερα από τα μέσα του Ιανουαρίου, με το Blue Ghost Lander της Firefly Aerospace.

Το όργανο θα υποστηρίξει τον στόχο της NASA να κατανοήσει πώς ανταποκρίνεται ο πλανήτης μας στον διαστημικό καιρό, τις συνθήκες στο διάστημα που δημιουργούνται από τον Ήλιο.

Για έξι ημέρες, θα συλλέγει εικόνες των ακτίνων Χ που προέρχονται από τις άκρες της τεράστιας μαγνητόσφαιρας του πλανήτη μας . Αυτή η περιεκτική άποψη θα μπορούσε να απεικονίσει πώς αυτό το προστατευτικό όριο ανταποκρίνεται στον διαστημικό καιρό και σε άλλες κοσμικές δυνάμεις, καθώς και πώς μπορεί να επιτρέψει την είσοδο ροών φορτισμένων ηλιακών σωματιδίων, δημιουργώντας σέλας και δυνητικά καταστροφικές υποδομές.

«Προσπαθούμε να έχουμε αυτή τη μεγάλη εικόνα του διαστημικού περιβάλλοντος της Γης», δήλωσε ο Brian Walsh, διαστημικός φυσικός στο Πανεπιστήμιο της Βοστώνης και κύριος ερευνητής του LEXI.

Αυτό που θα δει το LEXI είναι οι χαμηλής ενέργειας ακτίνες Χ που σχηματίζονται όταν ένα ρεύμα σωματιδίων από τον Ήλιο, που ονομάζεται ηλιακός άνεμος, προσκρούει στο μαγνητικό πεδίο της Γης.

Η ομάδα πίσω στη Γη θα εργάζεται όλο το εικοσιτετράωρο για να παρακολουθεί πώς η μαγνητόσφαιρα διαστέλλεται, συστέλλεται και αλλάζει σχήμα ως απάντηση στη δύναμη του ηλιακού ανέμου.

«Αναμένουμε να δούμε τη μαγνητόσφαιρα να εκπνέει και να εισπνέει, για πρώτη φορά», δήλωσε ο Hyunju Connor, αστροφυσικός στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard της NASA στο Greenbelt του Μέριλαντ, και ο επικεφαλής της NASA για το LEXI.

Αυτά τα ηλιακά σωματίδια που ρέουν στην ατμόσφαιρα της Γης μπορούν να προκαλέσουν λαμπρά σέλας, αλλά μπορούν επίσης να βλάψουν τους δορυφόρους που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από τον πλανήτη ή να παρεμβαίνουν στα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας στο έδαφος.

«Θέλουμε να κατανοήσουμε πώς συμπεριφέρεται η φύση», είπε ο Connor, «και κατανοώντας αυτό μπορούμε να βοηθήσουμε στην προστασία της υποδομής μας στο διάστημα».

photo: freepik