Ο γαλλικός αντιδραστήρας σύντηξης WEST κατέρριψε ένα ρεκόρ πυρηνικής σύντηξης που σημείωσε η Κίνα μόλις πριν από λίγες εβδομάδες, σηματοδοτώντας ένα ακόμη μικρό αλλά σημαντικό βήμα στο δρόμο προς την σχεδόν απεριόριστη καθαρή ενέργεια.

Ο πυρηνικός αντιδραστήρας σύντηξης του CEA (Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies) WEST tokamak διατήρησε σταθερό βρόχο καύσης πλάσματος για ρεκόρ 1.337 δευτερολέπτων, σύμφωνα με ανακοίνωση της 18ης Φεβρουαρίου — ξεπερνώντας το προηγούμενο ρεκόρ 1.056 δευτερολέπτων της Κίνας κατά 25%.

«Η WEST πέτυχε ένα νέο βασικό τεχνολογικό ορόσημο διατηρώντας το πλάσμα υδρογόνου για περισσότερα από είκοσι λεπτά μέσω της έγχυσης θερμικής ισχύος 2 MW», δήλωσε η Anne-Isabelle Etienvre , διευθύντρια θεμελιωδών ερευνών του CEA . (2 μεγαβάτ είναι αρκετά για να τροφοδοτήσουν περισσότερα από 1.000 σπίτια ). “Τα πειράματα θα συνεχιστούν με αυξημένη ισχύ.”

Οι επιστήμονες προσπαθούν να εκμεταλλευτούν τη δύναμη της πυρηνικής σύντηξης – τη διαδικασία που τροφοδοτεί τα αστέρια – για περισσότερα από 70 χρόνια. Με τη σύντηξη ατόμων υδρογόνου κάτω από εξαιρετικά υψηλές πιέσεις και θερμοκρασίες, τα αστέρια μετατρέπουν την ύλη σε φως και θερμότητα, δημιουργώντας τεράστιες ποσότητες ενέργειας.

Το πιο κοινό και προηγμένο σχέδιο για τους αντιδραστήρες σύντηξης ονομάζεται tokamak. Το tokamak λειτουργεί υπερθερμαίνοντας το πλάσμα (μία από τις τέσσερις καταστάσεις της ύλης , που αποτελείται από θετικά ιόντα και αρνητικά φορτισμένα ελεύθερα ηλεκτρόνια) και περιέχοντάς το μέσα σε ένα θάλαμο αντιδραστήρα σε σχήμα ντόνατ με ισχυρά μαγνητικά πεδία .

Για να φτάσει στο νέο του ορόσημο, ο αντιδραστήρας WEST έκανε ακριβώς αυτό, συσχετίζοντας το πλάσμα από βαριά ισότοπα υδρογόνου που θερμαινόταν σε πάνω από 50 εκατομμύρια βαθμούς Κελσίου για περισσότερα από 22 λεπτά.

Το επίτευγμα ανοίγει το δρόμο για την τελική λειτουργία του αντιδραστήρα σύντηξης International Thermonuclear Experimental Reactor (ITER), ένα έργο που συγκεντρώνει την Κίνα, την Ευρωπαϊκή Ένωση, την Ινδία, την Ιαπωνία, τη Νότια Κορέα, τη Ρωσία και τις Ηνωμένες Πολιτείες για τη λειτουργία του μεγαλύτερου αντιδραστήρα σύντηξης ποτέ.

«Αυτό το εξαιρετικό αποτέλεσμα επιτρέπει τόσο στη WEST όσο και στη γαλλική κοινότητα να πρωτοστατήσουν στη μελλοντική χρήση του ITER», δήλωσε ο Ετιένβρ.

photo: pixabay