Αυτά τα υλικά με βάση τον άνθρακα, ιδιαίτερα οι αναλογίες ισοτόπων άνθρακα, έχουν οδηγήσει σε ενδιαφέρουσες ερωτήσεις σχετικά με την προέλευσή τους.
Στη Γη, παρόμοια οργανικά υλικά συνδέονται συνήθως με μικροοργανισμούς, αλλά μπορούν επίσης να προέρχονται από μη βιολογικές χημικές διεργασίες. Αυτή η ασάφεια άφησε τους ερευνητές να αναζητούν σαφείς απαντήσεις. Ωστόσο, μια νέα μελέτη στο Nature Geoscience , που διεξήχθη από επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Κοπεγχάγης και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας του Τόκιο, προσφέρει συναρπαστικές πληροφορίες.
Ο καθηγητής Μάθιου Τζόνσον, συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε ότι αυτά τα ευρήματα υποστηρίζουν μια θεωρία δεκαετιών σχετικά με τη φωτόλυση στην ατμόσφαιρα του Άρη. Σύμφωνα με τη θεωρία, πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, η ηλιακή ακτινοβολία διέλυσε το CO2 στην ατμόσφαιρα του Άρη, παράγοντας μονοξείδιο του άνθρακα. Αυτό το μονοξείδιο του άνθρακα στη συνέχεια αντέδρασε με άλλες χημικές ουσίες της ατμόσφαιρας για να δημιουργήσει πολύπλοκα οργανικά μόρια, απαραίτητα για τη ζωή.
Η μελέτη υποδηλώνει ότι το οργανικό υλικό στον Άρη σχηματίστηκε μέσω φωτοχημικών αντιδράσεων, παρέχοντας την προϋπόθεση για τη ζωή. Το αν αυτό το υλικό οδήγησε στη ζωή στον Άρη παραμένει αβέβαιο. Αυτή η ανακάλυψη έχει επίσης σημαντικές επιπτώσεις για την κατανόηση της προέλευσης της ζωής στη Γη, δεδομένων των παρόμοιων πρώιμων ατμόσφαιρων της Γης, του Άρη και της Αφροδίτης.
Πριν από δώδεκα χρόνια, ο Johnson και οι συνάδελφοί προέβλεψαν ότι η φωτόλυση θα διέσπασε το CO2 σε οξυγόνο και μονοξείδιο του άνθρακα, αλλάζοντας τις αναλογίες των ισοτόπων άνθρακα-12 και άνθρακα-13. Αυτές οι προβλέψεις ταιριάζουν με τα ευρήματα ενός μετεωρίτη του Άρη, του Allan Hills 84001, που ανακαλύφθηκε στην Ανταρκτική. Αυτός ο μετεωρίτης περιείχε ανθρακικά ορυκτά που σχηματίστηκαν από CO2, με αναλογίες ισοτόπων άνθρακα που ταιριάζουν με αυτές που προβλέπονται από τις προσομοιώσεις.
Ωστόσο, ένα βασικό κομμάτι του παζλ έλειπε – η επιβεβαίωση από οργανικό υλικό στον Άρη. Τα νέα ευρήματα του Curiosity παρείχαν αυτά τα κρίσιμα στοιχεία. Το οργανικό υλικό έδειξε εξάντληση του άνθρακα-13, αντικατοπτρίζοντας τον εμπλουτισμό άνθρακα-13 στον μετεωρίτη Allan Hills. Αυτά τα δεδομένα από δείγματα που βρέθηκαν σε απόσταση εκατομμυρίων χιλιομέτρων μεταξύ τους υποδηλώνουν μια κοινή προέλευση στην πρώιμη ιστορία του Άρη.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η διαδικασία της φωτόλυσης, κρίσιμης σημασίας για τη δημιουργία δομικών στοιχείων της ζωής, πιθανότατα συνέβη και στη Γη. Η εύρεση παρόμοιων ισοτοπικών στοιχείων στη Γη ήταν δύσκολη λόγω των γεωλογικών αλλαγών. Ο Johnson εικάζει ότι η δυναμική επιφάνεια της Γης μπορεί να έχει αλλάξει ή να έχει θάψει αυτά τα στοιχεία. Ωστόσο, η εύρεση του στον Άρη, από μια εποχή που ο Άρης και η Γη ήταν παρόμοια, σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στην κατανόηση της προέλευσης της ζωής.
Ο Τζόνσον παραμένει αισιόδοξος ότι παρόμοια στοιχεία θα μπορούσαν να βρεθούν ακόμη στη Γη, παρά τις πολυπλοκότητες που εισάγει η ενεργή γεωλογία της Γης. Αυτή η ανακάλυψη στον Άρη ανοίγει νέους δρόμους για την εξερεύνηση των απαρχών της ζωής τόσο στον πλανήτη μας όσο και πέρα από αυτήν, σύμφωνα με τους ερευνητές.
photo: pixabay
