Οι ειδικοί βρήκαν μακριές αλυσίδες άνθρακα, που περιέχουν έως και 12 διαδοχικά άτομα, σε δείγματα πετρωμάτων του Άρη που χρονολογούνται δισεκατομμύρια χρόνια πριν.

Αυτά τα οργανικά μόρια – τα μεγαλύτερα που έχουν εντοπιστεί μέχρι στιγμής – θα μπορούσαν να προέρχονται από λιπαρά οξέα, τα οποία είναι τα δομικά στοιχεία των λιπών και των ελαίων και δημιουργούνται στη Γη μέσω βιολογικής δραστηριότητας.

Και οι επιστήμονες είπαν ότι η ανακάλυψη είναι «μεγάλου ενδιαφέροντος» για την αναζήτηση πιθανών σημείων ζωής. Τα δείγματα συλλέχθηκαν από το «Sample Analysis at Mars» (SAM) – ένα από τα όργανα του Curiosity Rover της NASA που μελετά τον κρατήρα Gale από το 2012.

Διαθέτει αέριο χρωματογράφο και φασματόμετρο μάζας που του επιτρέπουν να αναγνωρίζει μόρια στα δείγματα.

Η έλλειψη γεωλογικής δραστηριότητας και το ψυχρό, ξηρό κλίμα στον Άρη συνέβαλαν στη διατήρηση αυτής της ανεκτίμητης οργανικής ύλης τα τελευταία 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια.

Ως εκ τούτου, χρονολογείται από την περίοδο κατά την οποία εμφανίστηκε για πρώτη φορά η ζωή στη Γη, είπαν οι ειδικοί.

Ενώ τα λιπαρά οξέα είναι ένα σημαντικό συστατικό των ζωντανών κυττάρων στη Γη, μπορούν επίσης να σχηματιστούν με αβιοτικές – φυσικές και όχι βιολογικές – διαδικασίες, πρόσθεσαν.

Γράφοντας στο περιοδικό Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), η ομάδα είπε ότι η επιτυχία της ανοίγει το δρόμο για μελλοντικές αποστολές σε αναζήτηση σημαδιών περίπλοκης χημείας που μοιάζει με ζωή.

«Οργανικά μόρια που διατηρούνται σε αρχαίους βράχους του Άρη παρέχουν μια κρίσιμη καταγραφή της κατοικησιμότητας του Άρη στο παρελθόν», έγραψαν.

«Η πηγή των αλκανίων μακράς αλυσίδας παραμένει αβέβαιη. Ωστόσο, εργαστηριακά πειράματα υποστηρίζουν μια πηγή πρωτογενών καρβοξυλικών οξέων [λιπαρά οξέα].

Η αναζήτηση περαιτέρω χημείας που μοιάζει με ζωή στον Άρη θα είναι ένας από τους στόχους της επερχόμενης αποστολής ExoMars του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος, η οποία θα εκτοξευτεί το 2028.

Η ίδια ομάδα που συμμετέχει σε αυτή τη μελέτη θα κατασκευάσει ένα όργανο παρόμοιο με το SAM για το Dragonfly – το drone που πρόκειται να εξερευνήσει την επιφάνεια του Τιτάνα, του μεγαλύτερου δορυφόρου του Κρόνου, από το 2034 και μετά.
Μια ξεχωριστή μελέτη κατέληξε πρόσφατα στο συμπέρασμα ότι ο Άρης κάποτε ήταν το σπίτι σε ηλιόλουστες, αμμώδεις παραλίες με ήπια, κυματιστά κύματα.

Οι ερευνητές ανακάλυψαν στοιχεία ενός περιβάλλοντος «σε στυλ διακοπών» στον Κόκκινο Πλανήτη, παρά το γεγονός ότι δεν υπάρχει ορατό υγρό στην επιφάνεια του Άρη σήμερα.

Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων χρησιμοποίησε δεδομένα από το κινεζικό ρόβερ Zhurong Mars για να αποκαλύψει κρυμμένα στρώματα βράχου κάτω από την επιφάνεια του πλανήτη που υποδηλώνουν έντονα την παρουσία ενός αρχαίου βόρειου ωκεανού.

Η νέα έρευνα προσφέρει τα πιο ξεκάθαρα στοιχεία μέχρι τώρα ότι ο πλανήτης κάποτε περιείχε ένα σημαντικό όγκο νερού και ένα πιο κατοικήσιμο περιβάλλον για τη ζωή, είπαν οι ερευνητές.

photo: pixabay