Ένας αστεροειδής θαμμένος βαθιά στο διάστημα έχει μια εκπληκτική αξία 10.000 τετράκις εκατομμυρίων δολαρίων και η NASA είναι πιο κοντά από ποτέ στο να τον φτάσει.

Φωλιασμένος ανάμεσα στον Άρη και τον Δία βρίσκεται ένας πλούσιος σε μέταλλα αστεροειδής που οι επιστήμονες εκτιμούν ότι είναι γεμάτος με σίδηρο, νικέλιο και χρυσό.

Το όνομά του είναι 16 Psyche(Ψυχή) και οι επιστήμονες είναι αποφασισμένοι να τον φτάσουν (και σύντομα) με μια αποστολή με το ίδιο όνομα, το Psyche.

Το διαστημικό σκάφος Psyche βρίσκεται επί του παρόντος στο μακρύ ταξίδι του προς τον πλούσιο σε μέταλλα αστεροειδή μετά την εκτόξευση από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα τον Οκτώβριο του 2023. Στόχος του, σύμφωνα με τη NASA, είναι να «επισκεφτεί έναν ανεξερεύνητο τύπο κόσμου».

Σύμφωνα με τη NASA, ο αστεροειδής έχει πλάτος 173 μίλια (280 km) και μήκος 144 μίλια (232 km), ενώ η επιφάνειά του είναι 64.000 τετραγωνικά μίλια (165.800 τετραγωνικά χιλιόμετρα).

«Το Psyche είναι μακράν ο μεγαλύτερος αστεροειδής, και γι’ αυτό θέλουμε να πάμε σε αυτόν», είπε στο Space.com ο Nicola Fox, αναπληρωτής διαχειριστής της διεύθυνσης επιστημονικής αποστολής της NASA.

Δυστυχώς, δεν είναι εύκολο να φτάσει κανείς στον αστεροειδή. Είναι 2,2 δισεκατομμύρια μίλια (3,5 δισεκατομμύρια χλμ) στο διάστημα.

Σύμφωνα με τη NASA , για τον επόμενο χρόνο «το διαστημόπλοιο θα βρίσκεται σε αυτό που οι σχεδιαστές αποστολών αποκαλούν λειτουργία «πλήρους κρουαζιέρας»» καθώς ταξιδεύει προς τη ζώνη των αστεροειδών.

Μια ανάρτηση από τον Μάιο του τρέχοντος έτους ανέφερε ότι το σκάφος βρίσκεται επί του παρόντος σε απόσταση άνω των 190 εκατομμυρίων μιλίων (300 εκατομμυρίων χλμ) και κινείται με ταχύτητα 23 μιλίων ανά δευτερόλεπτο (37 χλμ. ανά δευτερόλεπτο). Τελικά, όταν δεν υπάρχει «ατμοσφαιρική αντίσταση» που να το συγκρατεί, το σκάφος θα φτάσει ταχύτητες έως και 124.000 mph (200.000 χλμ/ώρα).

Εφόσον η NASA εξορύξει επιτυχώς τον αστεροειδή και τον φέρει πίσω στη Γη , όλος ο κόσμος στον πλανήτη θα γινόταν ουσιαστικά δισεκατομμυριούχοι – απλώς για να δούμε πόσο αξίζει πραγματικά αυτός ο αστεροειδής, ισχυρίζεται το άρθρο.

Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το διαστημικό σκάφος θα φτάσει στο 16 Psyche στα τέλη Ιουλίου 2029, ξεκινώντας την «πρωταρχική του αποστολή» συλλογής δεδομένων και εικόνων τον Αύγουστο.

Από εκεί, το σκάφος έχει προγραμματιστεί να κατευθυνθεί προς τον Άρη, όπου θα λάβει μια υποβοήθηση βαρύτητας για να ενισχύσει την ορμή του για το απόλυτο ταξίδι του πίσω στη Γη.

photo: pixabay