Η NASA ετοιμάζεται να καταστρέψει τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), αναθέτοντας στη SpaceX συμβόλαιο ύψους 843 εκατομμυρίων δολαρίων για να ωθήσει τον σταθμό με ασφάλεια από την τροχιά και να επιστρέψει στη Γη.
Σύμφωνα με τα σχέδια της διαστημικής υπηρεσίας, το ειδικά σχεδιασμένο όχημα περιστροφής της SpaceX θα σύρει τον ISS μεγέθους γηπέδου ποδοσφαίρου πίσω στη Γη λίγο μετά το τέλος της επιχειρησιακής του ζωής το 2030. Ο ISS θα συντριβεί στην ατμόσφαιρα του πλανήτη μας με ταχύτητα μεγαλύτερη από 17.000 mph (27.500 km/h) πριν πέσει στο σημείο πρόσκρουσης στον ωκεανό.
Η εκτόξευση του διαστημικού σταθμού “υποστηρίζει τα σχέδια της NASA για μελλοντικούς εμπορικούς προορισμούς και επιτρέπει τη συνεχή χρήση του διαστήματος κοντά στη Γη”, δήλωσε σε δήλωση ο Ken Bowersox , συνεργάτης διαχειριστής της NASA για τη Διεύθυνση Διαστημικών Επιχειρήσεων .
Τα πρώτα μέρη του διαστημικού εργαστηρίου εκτοξεύτηκαν το 1998 και έχει χρησιμοποιηθεί από αστροναύτες από τις ΗΠΑ, την Ιαπωνία, τη Ρωσία, τον Καναδά και την Ευρώπη από το 2000, οι οποίοι έχουν ολοκληρώσει περισσότερα από 3.300 επιστημονικά πειράματα σε στενή τροχιά πάνω από τη Γη.
Αλλά ο διαστημικός σταθμός δείχνει την ηλικία του: τεχνικά σφάλματα και διαρροές συνεχίζουν να προκαλούν προβλήματα στα πληρώματα και οι συμβάσεις μεταξύ των πέντε συμμετεχόντων εθνικών διαστημικών υπηρεσιών — που σημάδεψαν μια εποχή παγκόσμιας συνεργασίας στο διάστημα μετά το τέλος του Ψυχρού Πολέμου — θα τερματιστούν έως το 2030.
Ο ISS αντιμετωπίζει επίσης κινδύνους από το αυξανόμενο πρόβλημα των διαστημικών σκουπιδιών – τροχιακά συντρίμμια από άλλους δορυφόρους που δεν λειτουργούν, που κτυπούν γύρω από τη Γη με υψηλές ταχύτητες. Την Πέμπτη (27 Ιουνίου) εννέα αστροναύτες στο ISS αναγκάστηκαν να καταφύγουν στην ελλιμενισμένη κάψουλα του πληρώματος Boeing Starliner, αφού εκατοντάδες κομμάτια συντριμμιών από έναν σπασμένο ρωσικό δορυφόρο απείλησαν την ασφάλεια του διαστημικού σταθμού. Το πλήρωμα επετράπη να επιστρέψει στο ISS μετά από περίπου μία ώρα και οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν κανονικά.
Αλλά είναι ακόμα ασαφές πότε ακριβώς ο διαστημικός σταθμός θα μεταφερθεί πίσω στη Γη όταν συντριβεί. Η ημερομηνία λήξης του 2030 είναι στον προϋπολογισμό της NASA, αλλά η διαστημική υπηρεσία έχει δεσμευτεί να λειτουργεί όλο το 2030.
“Δεν υπάρχει τίποτα μαγικό που να συμβεί το 2030”, δήλωσε ο Steve Stich , διευθυντής του προγράμματος εμπορικού πληρώματος της NASA στο Johnson Space Center (JSC) στο Χιούστον, σε συνέντευξη Τύπου στις 25 Ιανουαρίου .
Ο ISS πιθανότατα θα συνεχίσει το έργο του μέχρι να έρθουν στο διαδίκτυο οι εμπορικοί διαστημικοί σταθμοί που πρόκειται να τον αντικαταστήσουν, πρόσθεσε ο Stich. Αυτά περιλαμβάνουν το Axiom Station του Axiom Space και τον Orbital Reef που σχεδιάστηκε από την Blue Origin και τη Sierra Space. Και οι δύο σταθμοί αναμένεται να έρθουν στο διαδίκτυο μέχρι το τέλος αυτής της δεκαετίας.
Όταν ο ISS είναι έτοιμος να καταστραφεί, δεν είναι επίσης σαφές πόσο θα επωμιστούν το βάρος άλλες διαστημικές υπηρεσίες. Η NASA ανέφερε στη δήλωσή της ότι «η ασφαλής περιστροφή του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού είναι ευθύνη και των πέντε διαστημικών υπηρεσιών», αλλά η έκταση της οικονομικής ή τεχνικής εμπλοκής τους στο drag-and-dump της SpaceX δεν έχει διευκρινιστεί.
photo: pixabay
