Ο βράχος, με το παρατσούκλι «Atoko Point», ξεχωρίζει για το ανοιχτόχρωμο χρώμα και τη διάστικτη υφή του, σε αντίθεση με τα πιο σκοτεινά βράχια γύρω.

Η ανακάλυψη έγινε μετά την πλοήγηση του Perseverance σε έναν αμμόλοφο για να αποφύγει μεγάλους βράχους που θα μπορούσαν να καταστρέψουν τους τροχούς του. Όταν έφτασε σε ένα λόφο γνωστό ως «Mount Washburn», το rover συνάντησε διάφορους βράχους με μοναδικές υφές και συνθέσεις. Ωστόσο, ήταν το Atoko Point που τράβηξε την προσοχή της επιστημονικής ομάδας λόγω της σύστασής του σε ορυκτά, κυρίως πυροξένιο και άστριο.

Η ποικιλομορφία των υφών και των συνθέσεων στο Mount Washburn ήταν μια συναρπαστική ανακάλυψη για την ομάδα, καθώς αυτοί οι βράχοι αντιπροσωπεύουν μια σωρεία από γεωλογικά δώρα που εισήχθησαν από το χείλος του κρατήρα και δυνητικά πέρα ​​​​από αυτό, δήλωσε ο Brad Garczynski του Πανεπιστημίου Western Washington στο Bellingham, συνεπικεφαλής της τρέχουσας επιστημονικής εκστρατείας. Αλλά ανάμεσα σε όλους αυτούς τους διαφορετικούς βράχους, υπήρχε ένα που τράβηξε πραγματικά την προσοχή μας. Το ονόμασαν Atoko Point.

Περίπου 45 εκατοστά πλάτος και 35 εκατοστά ύψος, το ανοιχτόχρωμο, στριφτό βότσαλο ξεχωρίζει σε ένα πεδίο με πιο σκούρα βράχια. Η ανάλυση που διεξήχθη από τα όργανα SuperCam και Mastcam-Z της Perseverance δείχνει ότι ο βράχος αποτελείται από τα ορυκτά πυροξένιο και άστριο. Όσον αφορά το μέγεθος, το σχήμα και τη διάταξη των ορυκτών κόκκων και κρυστάλλων και, ενδεχομένως, της χημικής του σύνθεσης, το Atoko Point βρίσκεται κατέχει το δικό του “πρωτάθλημα“.

Ο Brad Garczynski, συνεπικεφαλής της επιστημονικής εκστρατείας από το Western Washington University, εξήγησε ότι η ποικιλομορφία των πετρωμάτων στο όρος Washburn προσφέρει πολύτιμες ενδείξεις για τις αρχαίες γεωλογικές διεργασίες του Άρη. Μερικοί επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ορυκτά στο Atoko Point σχηματίστηκαν σε ένα υποεπιφανειακό σώμα μάγματος που εκτίθεται τώρα στο χείλος του κρατήρα, ενώ άλλοι προτείνουν ότι ο βράχος μπορεί να μεταφέρθηκε από αρχαία αρειανά ρεύματα.

Είτε έτσι είτε αλλιώς, η ομάδα πιστεύει ότι αν και η Atoko είναι η πρώτη στο είδος της που έχουν δει, δεν θα είναι η τελευταία.

Το Rover Perseverance, το οποίο διαχειρίζεται το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στην Καλιφόρνια, συνεχίζει την αποστολή του εξερευνώντας τον κρατήρα Jezero και ανοίγοντας το δρόμο για μελλοντικές αποστολές που θα μπορούσαν να φέρουν δείγματα του Άρη πίσω στη Γη για λεπτομερή ανάλυση.

ΑΠΕ-ΜΠΕ / photo: pixabay