Ο Williams, 25 ετών, ήταν υπάλληλος στο εργοστάσιο χύτευσης της Ford Motor Company στο Flat Rock του Μίσιγκαν.

Στις 25 Ιανουαρίου 1979, δούλευε με δύο άλλους άνδρες σε ένα ρομποτικό όχημα μεταφοράς που μετέφερε υλικά από το ένα μέρος του εργοστασίου στο άλλο.

Όταν το ρομπότ άρχισε να προχωράει αργά, ο Γουίλιαμς φέρεται να σκαρφάλωσε στον τρίτο όροφο ενός ραφιού αποθήκευσης για να ανακτήσει εξαρτήματα με το χέρι του. Δυστυχώς, εκείνη τη στιγμή χτυπήθηκε στο κεφάλι από το μηχανικό χέρι του ρομπότ, που ζύγιζε έναν τόνο και πέθανε ακαριαία.

Πιστεύεται ότι το ρομποτικό σύστημα τον είχε αναγνωρίσει εσφαλμένα ως ένα άψυχο αντικείμενο που έπρεπε να μετακινηθεί από τη μονάδα αποθήκευσης.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ ειδήσεων εκείνης της εποχής, το ρομπότ συνέχισε να λειτουργεί για περίπου 30 λεπτά, ενώ ο άνδρας βρισκόταν νεκρός. Το σώμα του ανακαλύφθηκε λίγο αργότερα, όταν οι συνάδελφοί του ανησύχησαν επειδή αγνοούνταν.

Η οικογένεια του Γουίλιαμς μήνυσε αργότερα τη Litton Industries, η οποία κατασκεύασε τη μηχανή που τον σκότωσε επειδή δεν παρείχε επαρκείς συσκευές ασφαλείας σε περιοχές όπου ο ρομποτικός βραχίονας κινούνταν με μεγάλη δύναμη.

Μετά τον θάνατό του, ένας από τους δικηγόρους της οικογένειας, Joan Lovell, είπε στον Ottawa Citizen: «Αν δεν ήθελαν ανθρώπους εκεί πάνω όταν το ρομπότ κυκλοφορούσε, θα έπρεπε να είχαν εγκαταστήσει συσκευές ασφαλείας. Τα ανθρώπινα όντα είναι πιο σημαντικά από την παραγωγή».

Σε μια δικαστική απόφαση το 1983, τους επιδικάστηκε αποζημίωση 10 εκατομμυρίων δολαρίων – η μεγαλύτερη πληρωμή σωματικών τραυματισμών στην ιστορία της πολιτείας εκείνη την εποχή. Αυτό αυξήθηκε αργότερα στα 15 εκατομμύρια δολάρια το 1984.

Ένας άλλος από τους δικηγόρους της οικογένειας, ο Πολ Ρόζεν, είπε: «Πιστεύω ότι πρέπει να είμαστε πολύ προσεκτικοί ώστε να μην πάμε πίσω στις αντιλήψεις που είχαμε κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης ότι οι άνθρωποι είναι αναλώσιμοι».

Τραγικά, ο Ρόμπερτ Ουίλιαμς δεν είναι ο μόνος άνθρωπος που σκοτώνεται στα χέρια ενός ρομπότ.

Μια μελέτη του 2023 διαπίστωσε ότι τουλάχιστον 41 θάνατοι που σχετίζονται με ρομπότ είχαν σημειωθεί στις ΗΠΑ μεταξύ 1992 και 2017. Η πλειονότητα αυτών των θανάτων συνέβη στη Midwest, η οποία είναι γνωστή για τη μεταποιητική βιομηχανία της.

Με τα ρομπότ και την τεχνητή νοημοσύνη να γίνονται γρήγορα πιο προηγμένα και να χρησιμοποιούνται ευρύτερα, δημιουργείται ένα ηθικό αίνιγμα.

Όταν ένα ρομπότ σκοτώνει κάποιον, ποιον θεωρούμε υπεύθυνο για τον θάνατό του; Είναι το ίδιο το ρομπότ ή οι άνθρωποι που το δημιούργησαν;

photo: freepik