Το πλήρωμα παρέμεινε τελείως απομονωμένο μέσα στο Human Exploration Research Analog (HERA) – έναν βιότοπο 198 τετραγωνικών μέτρων στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον του Τέξας – μέχρι τη Δευτέρα, όταν η καταπακτή άνοιξε και τελικά «επέστρεψαν στη Γη».

Ενώ ήταν μέσα, ολοκλήρωσαν 18 διαφορετικές μελέτες που θα βοηθήσουν τη NASA και άλλους διαστημικούς οργανισμούς να μάθουν πώς ανταποκρίνονται οι άνθρωποι στον περιορισμό, τις απαιτητικές συνθήκες εργασίας και της ζωής και τα απομακρυσμένα περιβάλλοντα αποστολών στο βαθύ διάστημα, σύμφωνα με τη NASA.

Η NASA έχει θέσει ως στόχο να πάει τους ανθρώπους στον Άρη μέχρι τη δεκαετία του 2030 . Καθώς αυτή η προθεσμία πλησιάζει γρήγορα, οι προσομοιωμένες αποστολές όπως η HERA παρέχουν βασικές πληροφορίες για το πώς οι αστροναύτες θα μπορούσαν να επιβιώσουν στην πιο απομακρυσμένη διαστημική αποστολή με πλήρωμα που επιχειρήθηκε ποτέ.

Το πλήρωμα τεσσάρων ατόμων – αποτελούμενο από τους Erin Anderson, Sergii Iakymov, Sarah Elizabeth McCandless και Brandon Kent – ήταν το τρίτο που εισήλθε στον βιότοπο HERA.

Η αποστολή τους ήταν μοναδική καθώς περιελάμβανε τις πιο λεπτομερείς εργασίες που είχαν σχεδιαστεί για να αναπαράγουν στενά την εμπειρία ζωής και εργασίας στον Άρη.

Κατά τη διάρκεια της προσομοίωσης που διήρκεσε ενάμιση μήνα, το πλήρωμα εκτέλεσε ένα ευρύ φάσμα εργασιών.
Οι εργασίες τους περιελάμβαναν τη συγκομιδή φυτών από έναν υδροπονικό κήπο, την καλλιέργεια γαρίδων, την ανάπτυξη ενός μικρού δορυφόρου, τη διεξαγωγή ενός εικονικού «περιπάτου» στην επιφάνεια του Άρη και πέταγμα προσομοιωμένων drones πάνω από το έδαφος του Άρη.

«Αυτές οι δραστηριότητες έχουν σχεδιαστεί για να βυθίσουν το πλήρωμα στη νοοτροπία των αστροναυτών που επικεντρώνονται στην εργασία», έγραψε η NASA σε μια δήλωση .

Η NASA προσομοίωσε ακόμη και τις καθυστερήσεις επικοινωνίας που θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν μια μέρα οι πραγματικοί αστροναύτες στον Άρη. Κατά τη διάρκεια μιας πραγματικής αποστολής στον Άρη, οι επικοινωνίες από τη Γη θα μπορούσαν να χρειαστούν έως και 20 λεπτά για να φτάσουν στους αστροναύτες στον κόκκινο πλανήτη και αντίστροφα.

Σε όλη τη διάρκεια, το πλήρωμα παρακολουθούνταν από επιστήμονες της NASA για να αξιολογήσουν πώς οι καθημερινές τους εργασίες, η ρουτίνα και η απομόνωση και ο περιορισμός του οικοτόπου τους επηρέασαν τη συμπεριφορά και την απόδοσή τους.

Όταν δεν ήταν σκληροί στη δουλειά, το πλήρωμα διάβαζε βιβλία, έπαιζε χαρτιά, έφτιαχνε Lego και άκουγε μουσική.

Το απόγευμα της Δευτέρας, το πλήρωμα τελικά βγήκε από το μικροσκοπικό τους περιβάλλον, σηματοδοτώντας το τέλος της αποστολής τους.

«Μετά το ασφαλές πέρασμά μας στον Άρη και την ασφαλή επιστροφή μας στη Γη, ως πλήρωμα της Καμπάνιας 7, Αποστολή 3, μεταφέρουμε επίσημα αυτό το σκάφος εξερεύνησης στην ομάδα επιχειρήσεων αναλόγων πτήσης», είπε ο Κεντ κατά την έξοδο από το HERA.

«Ελπίζουμε αυτό το σκάφος να συνεχίσει να λειτουργεί ως ασφαλές σπίτι για τα μελλοντικά πληρώματα της ΗΡΑ», πρόσθεσε.

Η NASA διαχειρίζεται επίσης έναν άλλο, μεγαλύτερο προσομοιωμένο βιότοπο στον Άρη που ονομάζεται Ανάλογο Εξερεύνησης Υγείας και Απόδοσης Πληρώματος ή CHAPEA. Αυτό το 518 τετραγωνικά μέτρα είναι αρκετά μεγάλο για να συντηρήσει τους εθελοντές για έως και ένα χρόνο.

Το πρώτο εθελοντικό πλήρωμα CHAPEA βγήκε από τον βιότοπό του τον Ιούλιο.

Αν πιστεύετε ότι έχετε ό,τι χρειάζεται για να περάσετε εβδομάδες μέσα σε μια στενή προσομοίωση του Άρη, η NASA αναζητά ενεργά μη καπνιστές εθελοντές μεταξύ 30 και 55 ετών για την επόμενη αποστολή HERA.

Δείτε ΦΩΤΟ

photo: pixabay