Άλλα πρόσφατα επιστημονικά αποτελέσματα από το διαστημόπλοιο με ηλιακή ενέργεια περιλαμβάνουν ενημερώσεις για τους πολικούς κυκλώνες του Δία και την αφθονία του νερού.
Τα νέα ευρήματα ανακοινώθηκαν στις 16 Απριλίου, από τον κύριο ερευνητή του Juno, Scott Bolton, κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Γενική Συνέλευση της Ευρωπαϊκής Γεωφυσικής Ένωσης στη Βιέννη.
Αυτό το κινούμενο σχέδιο είναι η ιδέα ενός καλλιτέχνη του Loki Patera, μιας λίμνης λάβας στο φεγγάρι του Δία, Io, που δημιουργήθηκε με τη χρήση δεδομένων από τον απεικονιστή JunoCam στο διαστημόπλοιο Juno της NASA. Με πολλά νησιά στο εσωτερικό του, το Loki είναι μια κοιλότητα γεμάτη με μάγμα και περιβάλλεται από λιωμένη λάβα. Πίστωση: NASA/ JPL -Caltech/SwRI/MSSS
Ο Juno πραγματοποίησε εξαιρετικά κοντινές πτήσεις στην Ιώ τον Δεκέμβριο του 2023 και τον Φεβρουάριο του 2024, φτάνοντας σε απόσταση περίπου 1.500 χιλιομέτρων από την επιφάνεια, λαμβάνοντας τις πρώτες κοντινές εικόνες από τα βόρεια γεωγραφικά πλάτη του φεγγαριού.
«Η Iώς είναι απλώς γεμάτη ηφαίστεια και πιάσαμε μερικά από αυτά στη δράση», είπε ο Bolton. «Έχουμε επίσης μερικά υπέροχα κοντινά πλάνα και άλλα δεδομένα για μια λίμνη λάβας μήκους 200 χιλιομέτρων (μήκους 127 μιλίων) που ονομάζεται Loki Patera. Υπάρχει εκπληκτική λεπτομέρεια που δείχνει αυτά τα τρελά νησιά ενσωματωμένα στη μέση μιας δυνητικά μάγματος λίμνης που περιβάλλεται από καυτή λάβα. Η κατοπτρική αντανάκλαση που κατέγραψαν τα όργανά μας για τη λίμνη υποδηλώνει ότι τμήματα της επιφάνειας της Ιούς είναι τόσο λεία όσο το γυαλί, θυμίζοντας ηφαιστειακά δημιουργημένο γυαλί οψιανού στη Γη».
Το όργανο JunoCam στο Juno της NASA απαθανάτισε αυτήν την άποψη του φεγγαριού του Δία Io — με την πρώτη εικόνα της νότιας πολικής περιοχής του — κατά την 60ή πτήση του διαστημικού σκάφους δίπλα στον Δία στις 9 Απριλίου. Πιστώσεις: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS, Gerald Eichstädt/Thomas Thomopoulos (CC BY)
Χάρτες που δημιουργήθηκαν με δεδομένα που συλλέχθηκαν από το όργανο Microwave Radiometer (MWR) του Juno αποκαλύπτουν ότι η Ιώς όχι μόνο έχει μια επιφάνεια που είναι σχετικά λεία σε σύγκριση με τα άλλα φεγγάρια του Γαλιλαίου του Δία, αλλά έχει επίσης πόλους ψυχρότερους από τα μεσαία γεωγραφικά πλάτη.
Κατά τη διάρκεια της εκτεταμένης αποστολής του Juno , το διαστημόπλοιο πετά πιο κοντά στον βόρειο πόλο του Δία με κάθε πέρασμα. Αυτός ο μεταβαλλόμενος προσανατολισμός επιτρέπει στο όργανο MWR να βελτιώσει την ανάλυσή του στους βόρειους πολικούς κυκλώνες του Δία. Τα δεδομένα επιτρέπουν συγκρίσεις πολλαπλών μηκών κύματος των πόλων, αποκαλύπτοντας ότι δεν δημιουργούνται όλοι οι πολικοί κυκλώνες ίσοι.
«Ίσως το πιο εντυπωσιακό παράδειγμα αυτής της ανισότητας μπορεί να βρεθεί με τον κεντρικό κυκλώνα στον βόρειο πόλο του Δία», δήλωσε ο Steve Levin, επιστήμονας του έργου Juno στο Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA στη Νότια Καλιφόρνια. «Είναι ξεκάθαρα ορατό τόσο στις εικόνες του υπέρυθρου όσο και του ορατού φωτός, αλλά η υπογραφή μικροκυμάτων του δεν είναι τόσο ισχυρή όσο άλλες κοντινές καταιγίδες. Αυτό μας λέει ότι η υπόγεια δομή του πρέπει να είναι πολύ διαφορετική από αυτούς τους άλλους κυκλώνες. Η ομάδα MWR συνεχίζει να συλλέγει περισσότερα και καλύτερα δεδομένα μικροκυμάτων σε κάθε τροχιά, επομένως αναμένουμε την ανάπτυξη ενός πιο λεπτομερούς τρισδιάστατου χάρτη αυτών των συναρπαστικών πολικών καταιγίδων».
Ένας από τους πρωταρχικούς επιστημονικούς στόχους της αποστολής είναι η συλλογή δεδομένων που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα την αφθονία νερού του Δία. Για να γίνει αυτό, η επιστημονική ομάδα του Juno δεν ψάχνει για υγρό νερό. Αντίθετα, προσπαθούν να ποσοτικοποιήσουν την παρουσία μορίων οξυγόνου και υδρογόνου (τα μόρια που αποτελούν το νερό) στην ατμόσφαιρα του Δία. Μια ακριβής εκτίμηση είναι ζωτικής σημασίας για τη σύνθεση του παζλ του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος.
Ο Δίας ήταν πιθανότατα ο πρώτος πλανήτης που σχηματίστηκε και περιέχει το μεγαλύτερο μέρος του αερίου και της σκόνης που δεν είχε ενσωματωθεί στον Ήλιο. Η αφθονία του νερού έχει επίσης σημαντικές επιπτώσεις για τη μετεωρολογία του γίγαντα αερίου (συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο ρέουν τα ρεύματα του ανέμου στον Δία) και την εσωτερική δομή του.
Το 1995, ο ανιχνευτής Galileo της NASA παρείχε ένα πρώιμο σύνολο δεδομένων σχετικά με την αφθονία του νερού του Δία κατά τη διάρκεια της 57λεπτης κάθοδος του διαστημικού σκάφους στην ατμόσφαιρα του Jovian. Όμως τα δεδομένα δημιούργησαν περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις, υποδεικνύοντας ότι η ατμόσφαιρα του γίγαντα αερίου ήταν απροσδόκητα ζεστή και – αντίθετα με ό,τι είχαν δείξει τα μοντέλα υπολογιστών – χωρίς νερό.
«Τώρα, με τα πρόσφατα αποτελέσματα που έγιναν με δεδομένα MWR , καταλήξαμε ότι η αφθονία του νερού κοντά στον ισημερινό του Δία είναι περίπου τρεις έως τέσσερις φορές η ηλιακή αφθονία σε σύγκριση με το υδρογόνο. Αυτό δείχνει οριστικά ότι η θέση εισόδου του ανιχνευτή Galileo ήταν μια ασυνήθιστα ξηρή περιοχή που μοιάζει με έρημο.
Τα αποτελέσματα υποστηρίζουν την πεποίθηση ότι κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του ηλιακού μας συστήματος, υλικό νερό-πάγο μπορεί να ήταν η πηγή του εμπλουτισμού του βαρέος στοιχείου (χημικά στοιχεία βαρύτερα από το υδρογόνο και το ήλιο που συσσωρεύτηκαν από τον Δία) κατά τη διάρκεια του σχηματισμού του γίγαντα αερίου ή/και εξέλιξη. Ο σχηματισμός του Δία παραμένει αινιγματικός, επειδή τα αποτελέσματα του Juno στον πυρήνα του γίγαντα αερίου υποδηλώνουν πολύ χαμηλή αφθονία νερού – ένα μυστήριο που οι επιστήμονες προσπαθούν ακόμη να λύσουν.
Τα δεδομένα κατά την υπόλοιπη εκτεταμένη αποστολή του Juno μπορεί να βοηθήσουν, τόσο επιτρέποντας στους επιστήμονες να συγκρίνουν την αφθονία του νερού του Δία κοντά στις πολικές περιοχές με την ισημερινή περιοχή όσο και ρίχνοντας επιπλέον φως στη δομή του αραιού πυρήνα του πλανήτη.
Κατά τη διάρκεια της πιο πρόσφατης πτήσης του Juno στην Iώ, στις 9 Απριλίου, το διαστημόπλοιο έφτασε σε απόσταση περίπου 10.250 μιλίων (16.500 χιλιομέτρων) από την επιφάνεια του φεγγαριού. Θα πραγματοποιήσει την 61η πτήση του δίπλα στον Δία στις 12 Μαΐου.
photo: freepik
