Τα πιο γνωστά αστέρια περιφέρονται ειρηνικά γύρω από το κέντρο του Γαλαξία μας. Αλλά οι πολίτες – επιστήμονες που εργάζονται στο έργο Backyard Worlds: Planet 9 της NASA βοήθησαν στην ανακάλυψη ενός αντικειμένου που κινείται τόσο γρήγορα που θα μπορούσε να ξεφύγει από τη βαρύτητα του Γαλαξία και να εκτοξευτεί στο διαγαλαξιακό διάστημα. Αυτό το αντικείμενο υπερταχύτητας είναι το πρώτο τέτοιο αντικείμενο που βρέθηκε με μάζα παρόμοια ή μικρότερη από αυτή ενός μικρού αστεριού.

Πριν από μερικά χρόνια, οι επιστήμονες του Backyard Worlds, Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle και Dan Caselden, εντόπισαν ένα αχνό, γρήγορα κινούμενο αντικείμενο που ονομάζεται CWISE J124909.08+362116.0. Οι επακόλουθες παρατηρήσεις με πολλά επίγεια τηλεσκόπια βοήθησαν τους επιστήμονες να επιβεβαιώσουν την ανακάλυψη και να χαρακτηρίσουν το αντικείμενο. Αυτοί οι πολίτες επιστήμονες είναι τώρα συν-συγγραφείς στη μελέτη της ομάδας σχετικά με αυτήν την ανακάλυψη που δημοσιεύτηκε στο Astrophysical Journal Letters.

«Δεν μπορώ να περιγράψω το επίπεδο ενθουσιασμού», είπε ο Kabatnik, πολίτης επιστήμονας από τη Νυρεμβέργη της Γερμανίας. «Όταν είδα για πρώτη φορά πόσο γρήγορα κινούνταν, πείστηκα ότι πρέπει να είχε ήδη αναφερθεί».

Το CWISE J1249 κινείται στον Γαλαξία με περίπου 1 εκατομμύριο μίλια την ώρα. Ξεχωρίζει όμως και για τη μικρή του μάζα, κάτι που δυσκολεύει την κατάταξή του ως ουράνιο αντικείμενο. Θα μπορούσε να είναι ένα αστέρι χαμηλής μάζας, ή θα μπορούσε να θεωρηθεί καφέ νάνος, τοποθετώντας το κάπου ανάμεσα σε έναν γίγαντα αερίου και ένα αστέρι.

Οι συνηθισμένοι καφέ νάνοι δεν είναι τόσο σπάνιοι. Οι εθελοντές του Planet 9 ανακάλυψαν περισσότερους από 4.000 από αυτούς! Ωστόσο δεν κινούνταν με αυτή την ιλιγγιώδη ταχύτητα.

Αυτό το νέο αντικείμενο έχει ακόμη μια μοναδική ιδιότητα. Τα δεδομένα που ελήφθησαν από το Παρατηρητήριο WM Keck στη Maunakea της Χαβάης, δείχνουν ότι έχει πολύ λιγότερο σίδηρο και άλλα μέταλλα από άλλα αστέρια και καφέ νάνους. Αυτή η ασυνήθιστη σύνθεση υποδηλώνει ότι το CWISE J1249 είναι αρκετά παλιό, πιθανότατα από μια από τις πρώτες γενιές άστρων στον γαλαξία μας.

Γιατί αυτό το αντικείμενο κινείται με τόσο μεγάλη ταχύτητα; Μια υπόθεση είναι ότι το CWISE J1249 αρχικά προήλθε από ένα δυαδικό σύστημα με έναν λευκό νάνο, ο οποίος εξερράγη ως σουπερνόβα. Μια άλλη πιθανότητα είναι ότι προήλθε από ένα στενά συνδεδεμένο σμήνος αστεριών που ονομάζεται σφαιρικό σμήνος και μια τυχαία συνάντηση με ένα ζευγάρι μαύρων τρυπών το απελευθέρωσε στα ύψη.

«Όταν ένα αστέρι συναντά μια δυαδική μαύρη τρύπα, η πολύπλοκη δυναμική αυτής της αλληλεπίδρασης τριών σωμάτων μπορεί να πετάξει αυτό το αστέρι ακριβώς έξω από το σφαιρωτό σμήνος», λέει ο Kyle Kremer, εισερχόμενος επίκουρος καθηγητής στο Τμήμα Αστρονομίας και Αστροφυσικής του UC San Diego.

Οι επιστήμονες θα εξετάσουν πιο προσεκτικά τη στοιχειακή σύνθεση του CWISE J1249 για ενδείξεις σχετικά με το ποιο από αυτά τα σενάρια είναι πιο πιθανό.

photo: pixabay