Χρησιμοποιώντας το Παρατηρητήριο ακτίνων Χ Chandra της NASA, οι αστρονόμοι βρήκαν ένα ασυνήθιστο σημάδι από τον ισχυρό πίδακα μιας γιγάντιας μαύρης τρύπας που χτυπά ένα αγνώστου ταυτότητας αντικείμενο στο πέρασμά του.

Η ανακάλυψη έγινε σε έναν γαλαξία που ονομάζεται Κένταυρος Α (Cen A), που βρίσκεται περίπου 12 εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Οι αστρονόμοι έχουν μελετήσει εδώ και καιρό το Cen A επειδή έχει μια υπερμεγέθη μαύρη τρύπα στο κέντρο της που εκπέμπει θεαματικούς πίδακες που εκτείνονται σε ολόκληρο τον γαλαξία. Η μαύρη τρύπα εκτοξεύει αυτόν τον πίδακα σωματιδίων υψηλής ενέργειας όχι από το εσωτερικό της μαύρης τρύπας, αλλά από έντονα βαρυτικά και μαγνητικά πεδία γύρω της.

Η εικόνα δείχνει ακτίνες Χ χαμηλής ενέργειας που βλέπει ο Chandra με ροζ χρώμα, ακτίνες Χ μέσης ενέργειας με μωβ και τις υψηλότερης ενέργειας ακτίνες Χ σε μπλε.

Σε αυτήν την τελευταία μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο πίδακας κινείται -τουλάχιστον σε ορισμένα σημεία- με ταχύτητα κοντά στην ταχύτητα του φωτός. Χρησιμοποιώντας τη βαθύτερη εικόνα ακτίνων Χ που έγινε ποτέ από το Cen A, βρήκαν επίσης ένα κομμάτι εκπομπής σε σχήμα V συνδεδεμένο με μια φωτεινή πηγή ακτίνων Χ, κάτι που δεν είχαν ξαναδεί σε αυτόν τον γαλαξία.

Η ταυτότητα του αντικειμένου που ανατινάζεται είναι ένα μυστήριο επειδή είναι πολύ μακριά για να φαίνονται οι λεπτομέρειες του, ακόμη και σε εικόνες από τα τρέχοντα πιο ισχυρά τηλεσκόπια.

Το ινκόγκνιτο αντικείμενο που εμβολίζεται μπορεί να είναι ένα τεράστιο αστέρι, είτε από μόνο του είτε με ένα συνοδό αστέρι. Αυτή η σύγκρουση μπορεί να δημιουργήσει αναταράξεις, προκαλώντας αύξηση της πυκνότητας του αερίου στον πίδακα. Αυτό, με τη σειρά του, πυροδοτεί την εκπομπή ακτίνων Χ που παρατηρείται με τον Chandra.

Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα όπου ένας πίδακας φαίνεται να χτυπά αντικείμενα—πιθανώς τεράστια αστέρια ή σύννεφα αερίου. Ωστόσο, το C4 ξεχωρίζει από αυτά έχοντας το σχήμα V στις ακτίνες Χ.

Το Chandra είναι το μόνο παρατηρητήριο ακτίνων Χ που μπορεί να δει αυτό το χαρακτηριστικό. Οι αστρονόμοι προσπαθούν να προσδιορίσουν γιατί το C4 έχει αυτή τη διαφορετική εμφάνιση μετά την επαφή, αλλά θα μπορούσε να σχετίζεται με τον τύπο του αντικειμένου που χτυπά ο πίδακας ή με το πόσο άμεσα το χτυπά ο πίδακας.

photo: pixabay