Για περισσότερα από 60 χρόνια, οι ερευνητές προσπάθησαν να βρουν ένα μόνο πειστικό στοιχείο που να υποστηρίζει την ιδέα ότι μοιραζόμαστε το σύμπαν με άλλα νοήμονα όντα. Παρά αυτές τις δεκαετίες προσπάθειας, δεν έχουν καταφέρει να έρθουν σε επαφή με κανένα είδος, όπως υποστηρίζουν.

Αλλά το κυνήγι για εξωγήινους πολιτισμούς μπορεί να εισέρχεται σε μια νέα εποχή, πιστεύουν οι ερευνητές. Οι επιστήμονες με το Breakthrough Listen, το μεγαλύτερο πρόγραμμα επιστημονικής έρευνας στον κόσμο αφιερωμένο στην εύρεση εξωγήινων πολιτισμών, λένε ότι μια σειρά από τεχνολογικές εξελίξεις πρόκειται να μεταμορφώσουν την αναζήτηση για εξωγήινη ζωή στον κόσμο.

Αυτές οι καινοτομίες θα περιγραφούν στο ετήσιο συνέδριο του ομίλου, το οποίο πρόκειται να διεξαχθεί για πρώτη φορά στο Ηνωμένο Βασίλειο, στην Οξφόρδη, αυτή την εβδομάδα. Πολλές εκατοντάδες επιστήμονες, από αστρονόμους έως ζωολόγους, αναμένεται να παρευρεθούν.

Ο αστρονόμος Steve Croft, επιστήμονας του έργου με το Breakthrough Listen, δήλωσε: «Υπάρχουν καταπληκτικές τεχνολογίες που βρίσκονται υπό ανάπτυξη, όπως η κατασκευή τεράστιων νέων τηλεσκοπίων στη Χιλή, την Αφρική και την Αυστραλία, καθώς και οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη. Θα μεταμορφώσουν τον τρόπο που αναζητούμε εξωγήινους πολιτισμούς».

Μεταξύ αυτών των νέων οργάνων είναι η Συστοιχία Τετραγωνικών Χιλιόμετρων , που αποτελείται από εκατοντάδες ραδιοτηλεσκόπια που κατασκευάζονται τώρα στη Νότια Αφρική και την Αυστραλία, και το Παρατηρητήριο Vera Rubin που κατασκευάζεται στη Χιλή. Η πρώτη θα γίνει η πιο ισχυρή ραδιοαστρονομική εγκατάσταση στον κόσμο, ενώ η δεύτερη, η μεγαλύτερη κάμερα στον κόσμο, θα μπορεί να απεικονίζει ολόκληρο τον ορατό ουρανό κάθε τρεις ή τέσσερις νύχτες και αναμένεται να βοηθήσει στην ανακάλυψη εκατομμυρίων νέων γαλαξιών και αστεριών.

Και οι δύο εγκαταστάσεις πρόκειται να ξεκινήσουν παρατηρήσεις τα επόμενα χρόνια και και οι δύο θα παρέχουν δεδομένα για το Breakthrough Listen. Η χρήση της τεχνητής νοημοσύνης για την ανάλυση αυτών των τεράστιων ροών πληροφοριών για διακριτικά μοτίβα που θα αποκάλυπταν στοιχεία ευφυούς ζωής θα δώσει πρόσθετη δύναμη στην αναζήτηση εξωγήινων πολιτισμών, πρόσθεσε ο Croft.

«Μέχρι τώρα, περιοριζόμασταν στην αναζήτηση σημάτων που στέλνονταν σκόπιμα από εξωγήινους για να διαφημίσουν την ύπαρξή τους. Οι νέες τεχνικές θα είναι τόσο ευαίσθητες που, για πρώτη φορά, θα μπορούμε να ανιχνεύουμε ακούσιες εκπομπές σε αντίθεση με τις εσκεμμένες και θα μπορούμε να εντοπίσουμε εξωγήινους ραντάρ αεροδρομίου ή ισχυρούς πομπούς τηλεόρασης – τέτοια πράγματα».

Η σημασία της δυνατότητας ανίχνευσης πολιτισμών υποστηρίζεται από τον αστροφυσικό καθηγητή Άνταμ Φρανκ του Πανεπιστημίου του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη. «Αναζητώντας τις υπογραφές των καθημερινών δραστηριοτήτων μιας εξωγήινης κοινωνίας – μια τεχνική υπογραφή – χτίζουμε εντελώς νέες εργαλειοθήκες για να βρούμε μια έξυπνη ζωή που χτίζει πολιτισμό», γράφει στο νέο του βιβλίο, The Little Book of Aliens .

Έχουν προταθεί κάθε είδους τεχνολογίες ως δείκτες της παρουσίας εξωγήινων πολιτισμών, από τον τεχνητό φωτισμό μέχρι την ατμοσφαιρική ρύπανση. Μερικοί επιστήμονες έχουν προτείνει ακόμη ότι οι εξωγήινοι πολιτισμοί θα μπορούσαν να εντοπιστούν από τα ηλιακά πάνελ που έχουν κατασκευάσει. Οι ηλιακοί συλλέκτες απορροφούν το ορατό φως, αλλά αντανακλούν έντονα την υπεριώδη και την υπέρυθρη ακτινοβολία, η οποία θα μπορούσε να ανιχνευθεί χρησιμοποιώντας ένα ισχυρό τηλεσκόπιο.

Ωστόσο, αυτό θα ήταν δυνατό να εντοπιστεί μόνο εάν τεράστιες εκτάσεις της επιφάνειας ενός πλανήτη είχαν καλυφθεί με ηλιακά πάρκα και εκατοντάδες ώρες παρατήρησης είχαν αφιερωθεί σε μια τέτοια αναζήτηση, λέει ο αστροβιολόγος Lewis Dartnell, γράφοντας στην τελευταία έκδοση του Sky ‘s του BBC. στο περιοδικό Night .

Ωστόσο, άλλες προσπάθειες εξωγήινων για την παγίδευση της ηλιακής ακτινοβολίας θα μπορούσαν να είναι ακόμη πιο περίπλοκες και εμφανείς. Ο αμερικανός φυσικός Freeman Dyson πρότεινε κάποτε ότι ορισμένοι πολιτισμοί μπορεί να είναι αρκετά προηγμένοι ώστε να δημιουργήσουν τεράστιες σειρές ηλιακών συλλεκτών που περιβάλλουν τα αστέρια της πατρίδας τους. Αυτά τα μεγάλα σε τροχιά οικοδομήματα – γνωστά ως σφαίρες Dyson – θα μπορούσαν να ανιχνευθούν από τη Γη, και έχουν προταθεί αρκετοί υποψήφιοι, συμπεριλαμβανομένου του αστέρα του Boyajian , στον αστερισμό του Κύκνου, του οποίου η έξοδος φωτός είναι σποραδική και απρόβλεπτη. Κάποιοι πρότειναν ότι αυτό θα μπορούσε να προκαλείται από μια σφαίρα Dyson, αν και πρόσφατες παρατηρήσεις έχουν αποκλείσει την πιθανότητα.

Ο Κροφτ παραμένει αισιόδοξος ότι σύντομα θα πετύχουμε να έρθουμε σε επαφή. «Γνωρίζουμε ότι οι συνθήκες για τη ζωή υπάρχουν παντού, γνωρίζουμε ότι τα συστατικά για τη ζωή υπάρχουν παντού.

«Νομίζω ότι θα ήταν πολύ περίεργο αν αποδεικνυόταν ότι ήμασταν ο μόνος κατοικημένος πλανήτης στον γαλαξία ή στο σύμπαν. Αλλά ξέρετε, είναι πιθανό».

photo: freepik