Αλλά σύμφωνα με νέες εκτιμήσεις, μπορεί να έχει ακόμη μικρότερη πιθανότητα να χτυπήσει το φεγγάρι.
Ένας αστεροειδής που είναι αρκετά μεγάλος για να αφανίσει μια πόλη έχει 1 στις 43 πιθανότητες να χτυπήσει τον πλανήτη μας το έτος 2032. Αλλά σύμφωνα με νέους υπολογισμούς, υπάρχει μια ακόμη μικρότερη πιθανότητα να πέσει στη Σελήνη.
Στις 7 Φεβρουαρίου, οι επιστήμονες της NASA αύξησαν την πιθανότητα σύγκρουσης του αστεροειδή 2024 YR4 με τη Γη στις 22 Δεκεμβρίου 2032, διπλασιάζοντας σχεδόν τις πιθανότητες από 1,2% σε 2,3% .
Ο δυνητικά επικίνδυνος αστεροειδής έχει πλάτος περίπου 155 μέτρα – περίπου όσο το ύψος του Κάστρου της Σταχτοπούτας του Walt Disney World – και ταξιδεύει με σχεδόν 48.000 χλμ/ώρα. Αν και είναι πολύ μικρό για να τερματίσει τον ανθρώπινο πολιτισμό, το 2024 YR4 θα μπορούσε ακόμα να εξαφανίσει μια μεγάλη πόλη, απελευθερώνοντας περίπου 8 μεγατόνους ενέργειας κατά την πρόσκρουση — περισσότερο από 500 φορές την ενέργεια που απελευθερώθηκε από την ατομική βόμβα που κατέστρεψε τη Χιροσίμα της Ιαπωνίας . Τι θα γινόταν όμως αν έπεφτε στο φεγγάρι;
Ο David Rankin , μηχανικός επιχειρήσεων για την Catalina Sky Survey του Πανεπιστημίου της Αριζόνα, αποκάλυψε σε μια ανάρτηση στο Bluesky ότι ο αστεροειδής έχει επίσης 0,3% πιθανότητα να χτυπήσει τον φυσικό μας δορυφόρο. Τα αποτελέσματα αυτής της ατυχούς σύγκρουσης θα ήταν πιθανότατα ορατά από τον πλανήτη μας – αν και εμείς, οι ίδιοι, πιθανότατα δεν θα επηρεαζόμασταν.
“Υπάρχει η πιθανότητα αυτό να εκτινάξει πίσω κάποιο υλικό που θα μπορούσε να χτυπήσει τη Γη, αλλά αμφιβάλλω πολύ ότι θα προκαλούσε κάποια σημαντική απειλή”, είπε ο Ράνκιν στο New Scientist .
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα το βλέπαμε. Ο Ράνκιν είπε στο Live Science ότι, με βάση τις τρέχουσες εκτιμήσεις, μια σύγκρουση με το φεγγάρι θα μπορούσε να απελευθερώσει περισσότερη ενέργεια από 340 βόμβες της Χιροσίμα. «Θα ήταν πιθανότατα πολύ ορατό από τη Γη», είπε.
Ωστόσο, ο Gareth Collins , καθηγητής πλανητικής επιστήμης στο Imperial College του Λονδίνου, είπε στο New Scientist ότι «θα ήμασταν αρκετά ασφαλείς στη Γη». Πρόσθεσε ότι οποιοδήποτε υλικό εκτινάσσεται από τη σύγκρουση πιθανότατα θα καεί στην ατμόσφαιρα της Γης.
Καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας του, το φεγγάρι έχει υποστεί αμέτρητους βομβαρδισμούς με αστεροειδείς, όπως φαίνεται από την επιφάνειά του που σχηματίζεται από κρατήρες. Ωστόσο, εάν το φεγγάρι δεχόταν το χτύπημα από το 2024 YR4, θα έμεινε με κρατήρα πλάτους έως και 1,2 μιλίων (2 χιλιομέτρων), ανέφερε ο New Scientist.
Η πιθανότητα ο διαστημικός βράχος να χτυπήσει είτε τη Γη είτε το φεγγάρι είναι ακόμα πολύ χαμηλή και σε μια διεθνή ομάδα επιστημόνων χορηγήθηκε η επείγουσα χρήση του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb (JWST) για να μάθει περισσότερα για το μέγεθος και την τροχιά του διαστημικού βράχου προτού φύγει από τη Γη για τα επόμενα χρόνια.
Μέχρι στιγμής, οι αστρονόμοι έχουν παρατηρήσει μόνο το 2024 YR4 χρησιμοποιώντας τηλεσκόπια στη Γη και έχουν υπολογίσει το μέγεθός του μετρώντας την ποσότητα φωτός που αναπηδά από τον αστεροειδή. Αλλά αυτή είναι μια αρκετά ανακριβής εκτίμηση. Αντίθετα, το JWST θα μετρήσει τη θερμότητα που εκπέμπεται από τον ίδιο τον αστεροειδή, κάτι που θα δημιουργήσει μια πολύ πιο ξεκάθαρη εικόνα του μεγέθους και της σύνθεσης της επιφάνειας του αστεροειδούς.
“Από τώρα, υπάρχει ακόμα 97,9% πιθανότητα αστοχίας σε σχέση με τη Γη», είπε ο Rankin στο Live Science σε ένα email. “Όταν οι πιθανότητες διπλασιάστηκαν από 1% σε 2%, αυτό προκάλεσε πολύ θόρυβο. Δεν είναι το ίδιο πράγμα με το να πηγαίνεις από το 40% στο 80%“.
photo: pixabay
