Είναι αρκετά ζεστή για να λιώσει μέταλλο και καλύπτεται από μια τοξική, συντριπτική ατμόσφαιρα. Η Αφροδίτη κατατάσσεται μεταξύ των πιο εχθρικών τοποθεσιών στο ηλιακό σύστημα. Αλλά οι αστρονόμοι έχουν αναφέρει την ανίχνευση δύο αερίων που θα μπορούσαν να υποδεικνύουν την παρουσία μορφών ζωής που κρύβονται στα σύννεφα της Αφροδίτης.
Τα ευρήματα που παρουσιάστηκαν στην εθνική συνάντηση αστρονομίας στο Χαλ την Τετάρτη ενισχύουν τα στοιχεία για ένα αέριο, τη φωσφίνη, η παρουσία του οποίου στην Αφροδίτη έχει αμφισβητηθεί έντονα.
Μια ξεχωριστή ομάδα αποκάλυψε τη δοκιμαστική ανίχνευση της αμμωνίας, η οποία στη Γη παράγεται κυρίως από βιολογική δραστηριότητα και βιομηχανικές διεργασίες, και της οποίας η παρουσία στην Αφροδίτη, σύμφωνα με τους επιστήμονες, δεν μπορεί να εξηγηθεί εύκολα από γνωστά ατμοσφαιρικά ή γεωλογικά φαινόμενα.
Η παρατήρηση θα εντείνει το ενδιαφέρον για την Αφροδίτη και θα αυξήσει την πιθανότητα η ζωή να έχει εμφανιστεί και μάλιστα να άκμασε στο πιο εύκρατο παρελθόν του πλανήτη και να παρέμεινε μέχρι σήμερα σε θύλακες της ατμόσφαιρας.
Η επιφάνεια της Αφροδίτης φτάνει περίπου στους 450 βαθμούς Κελσίου, αρκετά ζεστή για να λιώσει μόλυβδο και ψευδάργυρο, η ατμοσφαιρική πίεση είναι 90 φορές μεγαλύτερη από την επιφάνεια της Γης και υπάρχουν σύννεφα θειικού οξέος. Αλλά περίπου 50 χιλιόμετρα (31 μίλια 0 πάνω από την επιφάνεια, η θερμοκρασία και η πίεση είναι πιο κοντά στις συνθήκες στη Γη – και δυνητικά σχεδόν επιβιώσιμες για πολύ ανθεκτικά μικρόβια.
Ένας ισχυρός ισχυρισμός ανίχνευσης φωσφίνης στην Αφροδίτη το 2020 ακολουθήθηκε από διαμάχη αφού οι επόμενες παρατηρήσεις απέτυχαν να αναπαραγάγουν το εύρημα. Οι τελευταίες παρατηρήσεις του Clements και των συναδέλφων του με το τηλεσκόπιο James Clerk Maxwell (JCMT), που εδρεύει στη Χαβάη , στόχευαν στην επίλυση της διαφοράς. Παρακολουθώντας την φωσφίνη με την πάροδο του χρόνου, μπόρεσαν να ενισχύσουν τα στοιχεία για την παρουσία του αερίου και διαπίστωσαν ότι η ανίχνευσή του φαινόταν να ακολουθεί τον κύκλο ημέρας-νύχτας του πλανήτη.
«Τα ευρήματά μας υποδηλώνουν ότι όταν η ατμόσφαιρα λούζεται από το φως του ήλιου, η φωσφίνη καταστρέφεται», είπε ο Clements. «Το μόνο που μπορούμε να πούμε είναι ότι υπάρχει φωσφίνη. Δεν ξέρουμε τι το παράγει. Μπορεί να είναι χημεία που δεν καταλαβαίνουμε. Ή πιθανώς η ζωή».
Σε μια δεύτερη ομιλία, η καθηγήτρια Jane Greaves, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ, παρουσίασε προκαταρκτικές παρατηρήσεις από το τηλεσκόπιο Green Bank που δείχνει την αμμωνία, η οποία στη Γη παράγεται είτε μέσω βιομηχανικών διεργασιών είτε από βακτήρια που μετατρέπουν το άζωτο.
Ο Greaves είπε: «Ακόμα κι αν επιβεβαιώσαμε και τα δύο [ευρήματα], δεν είναι απόδειξη ότι βρήκαμε αυτά τα μικρόβια ότι ζουν εκεί σήμερα», προσθέτοντας ότι δεν υπάρχουν ακόμη «καμία βασική αλήθεια».
«Όταν πρόκειται για την Αφροδίτη, και τα δύο είναι ανοιχτά ερωτήματα», είπε. «Αν πραγματικά επιβεβαιώσουν σθεναρά τη φωσφίνη και την αμμωνία, αυξάνει τις πιθανότητες βιολογικής προέλευσης. Η ιστορία θα λυθεί με περισσότερα δεδομένα».
Και πρόσθεσε: «Όλα αυτά αποτελούν λόγους αισιοδοξίας. Αν μπορούν να δείξουν ότι τα σημάδια υπάρχουν, είναι καλό».
Ο Δρ Robert Massey, αναπληρωτής εκτελεστικός διευθυντής της Royal Astronomical Society, δήλωσε: «Αυτά είναι πολύ συναρπαστικά ευρήματα, αλλά πρέπει να τονιστεί ότι τα αποτελέσματα είναι μόνο προκαταρκτικά και χρειάζεται περισσότερη δουλειά για να μάθουμε περισσότερα για την παρουσία αυτών των δύο πιθανών βιοδεικτών στο τα σύννεφα της Αφροδίτης. Ωστόσο, είναι συναρπαστικό να πιστεύουμε ότι αυτές οι ανιχνεύσεις θα μπορούσαν να υποδεικνύουν είτε πιθανά σημάδια ζωής είτε κάποιες άγνωστες χημικές διεργασίες. Θα είναι ενδιαφέρον να δούμε τι θα αποκαλύψουν περαιτέρω έρευνες τους επόμενους μήνες και χρόνια».
photo: pixabay
