Μετά το τελευταίο και πιο βίαιο ξέσπασμα την περασμένη εβδομάδα, οι αιχμές της κεφαλής του κομήτη, σήμα κατατεθέν, δεν φάνηκαν όπως έγιναν μετά από προηγούμενες εκρήξεις. Ωστόσο, οι αστρονόμοι παρατήρησαν πολλά νέα χαρακτηριστικά στον κομήτη του διαβόλου, τα οποία περιελάμβαναν μια μυστηριώδη «σκιά» και μια σπάνια πράσινη απόχρωση.
Ο τεράστιος “κομήτης του διαβόλου”, με πλάτος 17 χιλιομέτρων, που έχει το επιστημονικό όνομα 12P/Pons-Brooks (12P), τρέχει προς τη γη και θα φτάσει στην πιο κοντινή απόσταση (των τελευταίων 70 ετών), το επόμενο καλοκαίρι.
Ο κομήτης 12P είναι κρυοηφαιστειακός, που σημαίνει ότι έχει ένα παγωμένο κέλυφος ή πυρήνα γεμάτο με αέριο και πάγο. Αφού ο κομήτης απορροφήσει αρκετή ακτινοβολία από τον ήλιο, το κρυόμαγμα ή τα παγωμένα σπλάχνα του υπερθερμαίνονται. Η πίεση αυξάνεται μέσα στον πυρήνα μέχρι να ραγίσει το κέλυφος και τα παγωμένα σπλάχνα του κομήτη να εκτοξευθούν στο διάστημα.
Μετά από κάθε έκρηξη, η σκόνη του κομήτη και ένα θολό, ανακλαστικό σύννεφο κρυόμαγματος διαστέλλονται και τον κάνουν να φαίνεται πιο φωτεινός στους αστρονόμους. Μέχρι τώρα, ο κομήτης είχε τέσσερις μεγάλες εκρήξεις. Η μία έγινε στις 20 Ιουλίου όταν εθεάθη να εκρήγνυται για πρώτη φορά μετά από 69 χρόνια και η άλλη έκρηξη έγινε στις 5 Οκτωβρίου, με τη δεύτερη να είναι πιο σφοδρή. Η τρίτη έκρηξη έγινε στις 31 Οκτωβρίου, την ημέρα που γιορτάζεται το το Halloween, που όπως ανέφεραν οι επιστήμονες, ήταν ένα συγκριτικά λιγότερο έντονο ξέσπασμα.
Γιατί “εξαφανίστηκαν” τα κέρατα του κομήτη, θα εμφανιστούν ξανά στο μέλλον;
Κάθε φορά που συνέβαινε μια έκρηξη στον κομήτη, το κώμα του έπαιρνε ένα ακανόνιστο σχήμα με μια «σκοτεινή λωρίδα» που τον έκανε να φαίνεται ότι είχε μεγαλώσει ένα ζευγάρι κέρατα. Στις 14 Νοεμβρίου, ο κομήτης είχε μια άλλη μεγάλη έκρηξη, η οποία ήταν η πιο ακραία έκρηξη μέχρι τώρα.
Οι αστρονόμοι παρακολούθησαν καθώς ο κομήτης έγινε περισσότερο από 100 φορές φωτεινότερος από το κανονικό για μερικές ημέρες μετά την επέκταση του κώματος του, ανέφερε το Spaceweather. com. Ωστόσο, αυτή τη φορά δεν μπόρεσαν να δουν τα χαρακτηριστικά του κέρατα.
«Το κώμα φαίνεται απόλυτα κυκλικό αυτή τη φορά», δήλωσε ο Νικ Τζέιμς, διευθυντής του τμήματος κομητών της Βρετανικής Αστρονομικής Ένωσης (BAA), μιλώντας στο Spaceweather. com.
(photo: pixabay)
