Για να είμαστε σαφείς, ο χώρος είναι ένα σχεδόν τέλειο κενό . Ενώ βρίσκονται στο διάστημα, οι αστροναύτες προστατεύονται σε διαστημόπλοια, διαστημικές στολές και διαστημικούς σταθμούς, «καθώς η άμεση έκθεση, φυσικά, θα τους σκότωνε», είπε στο Live Science ο Ofek Birnholtz , αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο Bar-Ilan στο Ισραήλ. Ως εκ τούτου, κανείς δεν έχει μυρίσει απευθείας το διάστημα «και έζησε για να πει την ιστορία», σημείωσε.

Ωστόσο, αφού επιστρέφουν από τις εξόδους στα τελευταία σύνορα, οι αστροναύτες αισθάνονται τακτικά μια μοναδική μυρωδιά όταν αφαιρούν το κράνος τους και οι συμπατριώτες τους παρατηρούν επίσης αυτό το άρωμα να αναδύεται όταν ανοίγουν οι πόρτες του σκάφους.

“Το διάστημα έχει σίγουρα μια μυρωδιά που είναι διαφορετική από οτιδήποτε άλλο”, είπε ο αστροναύτης της NASA Dominic “Tony” Antonelli μετά από έναν διαστημικό περίπατο το 2009 .

Συνολικά, οι αστροναύτες συχνά συγκρίνουν τη μυρωδιά του διαστήματος με «ζεστό μέταλλο, καμένο κρέας, καμμένα κέικ, πυρίτιδα και συγκόλληση μετάλλου», σύμφωνα με τον Steve Pearce, βιοχημικό και διευθύνοντα σύμβουλο της Omega Ingredients, ο οποίος διεξήγαγε συνεντεύξεις με αστροναύτες για να τον βοηθήσει στην παρασκευή ενός αρώματος ανάθεσης της NASA.

Εν τω μεταξύ, ο πρώην αστροναύτης της NASA Τόμας Τζόουνς συνέκρινε τη μυρωδιά με το όζον. Ένας άλλος αστροναύτης της NASA, ο Don Pettit , περιέγραψε εκτενώς τη μυρωδιά του διαστήματος σε μια ανάρτηση ιστολογίου της NASA , λέγοντας: “Η καλύτερη περιγραφή που μπορώ να βρω είναι το μεταλλικό, μια μάλλον ευχάριστη γλυκιά μεταλλική αίσθηση. Μου θύμισε τα καλοκαίρια του κολλεγίου μου όπου ήμουν εργάστηκα για πολλές ώρες με έναν φακό συγκόλλησης τόξου που επισκευάζει βαρύ εξοπλισμό για μια μικρή στολή υλοτόμησης. Μου θύμισε ευχάριστες γλυκιές αναθυμιάσεις συγκόλλησης.

Από πού μπορεί να προέρχεται αυτό το άρωμα; Αν και ο χώρος είναι ως επί το πλείστον άδειος, δεν είναι τέλειο κενό. «Στην πραγματικότητα δεν μιλάμε για έναν όγκο που δεν έχει σωματίδια», είπε στο Live Science η Miranda Nelson, ελεγκτής πτήσης διαστημικού περιπάτου στο Mission Control στο Διαστημικό Κέντρο Johnson της NASA στο Χιούστον.

Υπάρχουν πολλές πιθανές εξηγήσεις για αυτή τη μυρωδιά. Το ένα έχει να κάνει με το οξυγόνο που επιπλέει γύρω από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό . Οι υπεριώδεις ακτίνες από τον ήλιο μπορεί να διασπάσουν τα μόρια οξυγόνου (Ο2), τα οποία αποτελούνται από δύο άτομα οξυγόνου, σε μεμονωμένα άτομα οξυγόνου. Αυτό το ατομικό οξυγόνο μπορεί να προσκολληθεί σε διαστημικές στολές και άλλα αντικείμενα που εκτίθενται στο διάστημα, προκαλώντας χημικές αντιδράσεις που μπορεί να εξηγήσουν την οσμή, όπως ο σχηματισμός όζοντος, είπε ο Νέλσον.

“Η άλλη πολύ πιο διασκεδαστική θεωρία είναι ότι η μυρωδιά σχετίζεται με αστρικές εκρήξεις – αστέρια που πεθαίνουν”, είπε ο Nelson. Αυτές οι εκρήξεις δημιουργούν δύσοσμα μόρια γνωστά ως πολυκυκλικοί αρωματικοί υδρογονάνθρακες, οι οποίοι βρίσκονται στον άνθρακα, τα τρόφιμα, το πετρέλαιο και άλλα υλικά, σημείωσε. Ωστόσο, ο Nelson τόνισε ότι και οι δύο αυτές ιδέες στερούνται δεδομένων από επίσημες μελέτες.

Για να γίνει πιο ρεαλιστική η εκπαίδευση των αστροναυτών, η NASA ανέθεσε στον Pearce το 2008 να δημιουργήσει ένα άρωμα που μιμείται τη μυρωδιά που περιέγραψαν οι αστροναύτες. Ο στόχος ήταν να εξαλειφθούν οι εκπλήξεις που θα μπορούσαν να βιώσουν οι αστροναύτες σε τροχιά, είπε.

Ο Pearce δεν πήγε ο ίδιος στο διάστημα ούτε μύρισε καμία διαστημική στολή όταν σχεδίαζε το άρωμα. Αντίθετα, «αναδημιούργησα τις περιγραφές των αστροναυτών, χρησιμοποιώντας τη γνώση και την εμπειρία μου από διαθέσιμα, ασφαλή αρωματικά υλικά που, όταν συνδυαστούν, θα μπορούσαν να προκαλέσουν παρόμοια αντίληψη», είπε.

Από αυτή την έρευνα, ο Pearce αργότερα βοήθησε στο σχεδιασμό ενός αρώματος γνωστό ως Eau de Space , το οποίο ήταν μπεστ σέλερ από τότε που κυκλοφόρησε το 2020, είπε. Ωστόσο, «για να είμαστε δίκαιοι, υπάρχουν πραγματικά πολύ λίγοι άνθρωποι που έχουν βιώσει πραγματικά τη μυρωδιά του διαστήματος και θα μπορούσαν να σχολιάσουν τον ρεαλισμό του», είπε ο Pearce.

photo: freepik