Οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει χιλιάδες εξωπλανήτες τις τελευταίες δεκαετίες, ενώ ο αριθμός των πλανητών στο Ηλιακό Σύστημα παρέμεινε στους οκτώ – αλλά η ανακάλυψη περισσότερων πλανητών μπορεί να μην έχει ακόμη τελειώσει.

Μια ομάδα ερευνητών λέει ότι ανακάλυψε την “ισχυρότερη στατιστική απόδειξη μέχρι τώρα ότι ο Πλανήτης 9 είναι πραγματικά εκεί έξω”, αφού μελέτησε έναν πληθυσμό απομακρυσμένων, ασταθών αντικειμένων που διασχίζουν την τροχιά του Ποσειδώνα.

Το 2015, δύο αστρονόμοι από το Caltech παρουσίασαν αποδείξεις ότι έξι αντικείμενα που περνούσαν από την τροχιά του Ποσειδώνα ήταν συσσωρευμένα με τρόπο που υποδηλώνει ότι «συγκεντρώνονταν» από κάτι με μεγάλη βαρυτική έλξη.

Η ομάδα πιστεύει ότι τα αντικείμενα θα μπορούσαν να κινούνται λόγω της επιρροής ενός μεγάλου αντικειμένου πέρα ​​από την τροχιά του Ποσειδώνα.

Πραγματοποιώντας προσομοιώσεις για να προσπαθήσουν να ανακαλύψουν τι εξηγεί καλύτερα τις τροχιές αυτών των αντικειμένων, η ομάδα διαπίστωσε ότι ένα μοντέλο που περιλαμβάνει έναν τεράστιο πλανήτη πέρα ​​από την περιοχή του Ποσειδώνα εξήγησε τη σταθερή κατάσταση αυτών των αντικειμένων πολύ καλύτερα από ό,τι σε προσομοιώσεις όπου ο πλανήτης 9 δεν περιλαμβανόταν .

Μια άλλη ομάδα πιστεύει ότι θα μπορούσε να οφείλεται σε μια στενή συνάντηση , όπου ένα αστέρι πέρασε από τον δικό μας Ήλιο πριν από αρκετά δισεκατομμύρια χρόνια στην ιστορία μας.

Η ομάδα “έτρεξε” 3.000 προσομοιώσεις σεναρίων όπου αστέρια διαφόρων μαζών περνούσαν από το δικό μας σε διαφορετικές αποστάσεις. Αν και έχουν ανακαλύψει μόνο το 1-10 τοις εκατό των TNO, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι μια κοντινή πτήση ενός ελαφρώς μικρότερου αστέρα από το δικό μας θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα ηλιακό σύστημα που φαίνεται εντυπωσιακά παρόμοιο με το πώς φαίνεται σήμερα.

«Το καλύτερο ταίρι για το σημερινό εξωτερικό ηλιακό σύστημα που βρήκαμε με τις προσομοιώσεις μας είναι ένα αστέρι που ήταν ελαφρώς ελαφρύτερο από τον Ήλιο μας – περίπου 0,8 ηλιακές μάζες», εξήγησε ο Amith Govind, συν-συγγραφέας της εργασίας: «Αυτό το αστέρι πέταξε δίπλα από τον ήλιο μας σε απόσταση περίπου 16,5 δισεκατομμυρίων χιλιομέτρων [10,3 δισεκατομμύρια μίλια], αυτή είναι περίπου 110 φορές η απόσταση μεταξύ της Γης και του Ήλιου, λίγο λιγότερο από τέσσερις φορές την απόσταση του εξώτατου πλανήτη Ποσειδώνα».

«Είναι συναρπαστικό, η δυναμική που περιγράφεται εδώ, μαζί με όλες τις άλλες αποδείξεις για τον Πλανήτη 9, θα αντιμετωπίσει σύντομα μια αυστηρή δοκιμή με την έναρξη λειτουργίας του Παρατηρητηρίου Vera Rubin», κατέληξαν οι συγγραφείς της εργασίας Planet Nine. «Αυτή η επερχόμενη φάση εξερεύνησης υπόσχεται να προσφέρει κρίσιμες γνώσεις για τα μυστήρια του εξωτερικού εμβαδού του ηλιακού μας συστήματος».

Οι ερευνητές υποψιάζονται ότι πρόκειται για τη λεγόμενη υπερ-Γη ή για έναν μίνι Ποσειδώνα.

Η μελέτη «Planet Nine» δημοσιεύεται στο The Astrophysical Journal Letters και η μελέτη «στενής συνάντησης» στο Nature Astronomy .

photo: pixabay