Στην Δυτική Βιρτζίνια, ακριβώς έξω από το δρόμο και φωλιασμένο σε μια κοιλάδα που προστατεύεται φυσικά από τα βουνά Allegheny βρίσκεται το Παρατηρητήριο Green Bank . Άνοιξε το 1958 ως το πρώτο εθνικό παρατηρητήριο αστρονομίας των Ηνωμένων Πολιτειών και παραμένει σήμερα μια κρίσιμη εγκατάσταση στον τομέα της ραδιοαστρονομίας με έναν αριθμό ενεργών τηλεσκοπίων, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου κατευθυνόμενου ραδιοτηλεσκοπίου στον κόσμο, του Robert C. Byrd Green Bank Telescope, ή GBT.
Τις τελευταίες έξι και πλέον δεκαετίες, οι ανακαλύψεις που έγιναν σε αυτό το αστεροσκοπείο έφτασαν να καθορίσουν την αστρονομία. Εδώ, τα τηλεσκόπια έχουν βρει μαύρες τρύπες, πάλσαρ, ζώνες ακτινοβολίας και βαρυτικά κύματα. Ερευνητές στο GBO ανακάλυψαν το πιο τεράστιο αστέρι νετρονίων που έχει εντοπιστεί ποτέ .
Η Green Bank είναι επίσης η αγροτική πόλη όπου γεννήθηκε η έρευνα για εξωγήινη νοημοσύνη (SETI). Το 1960, ο Frank Drake ξεκίνησε το Project Ozma εδώ, την πρώτη προσπάθεια που χρηματοδοτήθηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ να ακούσει για εξωγήινη νοημοσύνη. Εκεί έγραψε επίσης τη διάσημη εξίσωσή του για την πιθανότητα ύπαρξης κόσμων διαφορετικών από τον δικό μας. Και οι εργασίες του SETI συνεχίζονται ακόμη στην Green Bank. Νωρίτερα φέτος, ένα εκατομμύριο gigabyte δεδομένων SETI που συλλέχθηκαν τα τελευταία τρία χρόνια κυκλοφόρησαν στο κοινό, καθιστώντας το το μεγαλύτερο θησαυροφυλάκιο του είδους του.
Αλλά για να γίνει αυτό το κρίσιμο έργο, πρέπει να γίνουν συμβιβασμοί. «Τα σήματα που ανιχνεύουμε από το διάστημα είναι εξαιρετικά αδύναμα», λέει ο Harshal Gupta, υπεύθυνος προγράμματος του Εθνικού Επιστημονικού Ιδρύματος για το Παρατηρητήριο Green Bank. «Μια πηγή κοντινής, ανθρωπογενούς ραδιοσυχνότητας μπορεί να κατακλύσει εντελώς αυτά τα πολύ αμυδρά σήματα από το διάστημα». Δηλαδή, οποιαδήποτε παρεμβολή ραδιοσυχνοτήτων ( RFI ) θα μπορούσε να καταστρέψει αυτήν την έρευνα.
Προκειμένου να περιοριστεί το RFI, η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών το 1958 ίδρυσε την Εθνική Ραδιοφωνική Ήσυχη Ζώνη (NRQZ) που καλύπτει περίπου 13.000 τετραγωνικά μίλια και τμήματα τόσο της Βιρτζίνια όσο και της Δυτικής Βιρτζίνια. Στα μέσα του 20ου αιώνα, αυτό σήμαινε ότι δεν θα μπορούσαν να εγκατασταθούν πύργοι ραδιοφώνου, κεραίες τηλεόρασης ή βαριά μηχανήματα, εκτός εάν πληρούσαν πολύ περιοριστικές οδηγίες που ορίζονται από την FCC (όπως κεραίες υψηλής κατεύθυνσης και μειωμένη ισχύς). Απαγόρευσε επίσης στους ιδιώτες να λειτουργούν τον δικό τους ραδιοεξοπλισμό, όπως ραδιόφωνα, εντός της ζώνης.
Ένας ακόμη πιο αυστηρός νόμος τέθηκε για τα βιβλία από το νομοθετικό σώμα της Δυτικής Βιρτζίνια. Ο νόμος του 1956 για τη ραδιοαστρονομία της πολιτείας λέει ότι είναι «παράνομο να λειτουργεί ή να προκαλείται η λειτουργία οποιουδήποτε ηλεκτρικού εξοπλισμού σε ακτίνα δύο μιλίων από… οποιαδήποτε εγκατάσταση ραδιοαστρονομίας». Παρόμοιοι αυστηροί περιορισμοί ίσχυαν επίσης έως και 10 μίλια από την εγκατάσταση.
Τα αυτοκίνητα που κινούνται με φυσικό αέριο δεν επιτρέπονται σε κοντινή απόσταση από τα ενεργά τηλεσκόπια λόγω των μπουζί που εκπέμπουν το δικό τους αμυδρό ηλεκτρικό σήμα, επομένως όλη η κυκλοφορία οχημάτων στο παρατηρητήριο γίνεται με τροποποιημένα αυτοκίνητα με ντίζελ.
Εξήντα ένα χρόνια αργότερα, τόσο ο NRQZ όσο και ο νόμος περί ζωνών ραδιοαστρονομίας εξακολουθούν να ισχύουν. Αλλά δεν ζούμε πια στη δεκαετία του 1950.
Πλέον όλοι διαθέτουν κινητά τηλέφωνα, Wi-Fi, δορυφορική τηλεόραση, ηλεκτρονικά συστήματα πίεσης ελαστικών, αυτοκίνητα με hotspots, έξυπνα ψυγεία, βιντεοκουδούνια, ακουστικά Bluetooth, που και οδοντόβουρτσες που χρησιμοποιούν ασύρματη τεχνολογία για να σας χαρίσουν ένα καλύτερο χαμόγελο. Ο σύγχρονος κόσμος μας είναι σχεδόν πάντα και πλήρως συνδεδεμένος με ασύρματο internet, 4G (και σύντομα 5G) και δυνατότητες Bluetooth.
Ωστόσο, στην Green Bank, όλα αυτά είναι παράνομα στο όνομα της επιστήμης και της ανακάλυψης.
Δείτε το ΒΙΝΤΕΟ ΕΔΩ
photo: pixabay
