Το ρομποτικό σκάφος της εταιρίας με το όνομα Athena αναμενόταν να λειτουργήσει για περίπου 10 ημέρες πριν σβήσει, καθώς η σεληνιακή νύχτα έπεσε πάνω από το σημείο προσγείωσης του διαστημικού σκάφους στο Mons Mouton, ένα οροπέδιο που βρίσκεται περίπου 100 μίλια (160 χιλιόμετρα) από τον νότιο πόλο.
Ωστόσο, οι φωτογραφίες που παραδόθηκαν από το προσεδάφιο πριν σβήσει, επιβεβαίωσαν ότι το όχημα βρίσκεται στο πλάι και όχι σε όρθια θέση.
«Με την κατεύθυνση του ήλιου, τον προσανατολισμό των ηλιακών συλλεκτών και τις ακραίες χαμηλές θερμοκρασίες στον κρατήρα, η Intuitive Machines δεν περιμένει από την Athena η οποία βρίσκεται σε πλάγια θέση να επαναφορτιστεί», ανέφερε η εταιρεία σε δήλωση. «Η αποστολή ολοκληρώθηκε και οι ομάδες συνεχίζουν να αξιολογούν τα δεδομένα που συλλέχθηκαν σε όλη την αποστολή».
Η Intuitive Machines, ωστόσο, τόνισε ότι, αν και η Athena δεν λειτούργησε όπως είχε προβλεφθεί, η σεληνάκατος ήταν σε θέση να λειτουργήσει και να μεταδώσει για λίγο δεδομένα μετά την προσγείωση. Αυτό έκανε την αποστολή την «νοτιότερη σεληνιακή προσγείωση και επιφανειακές επιχειρήσεις που έχουν επιτευχθεί ποτέ».
Η Intuitive Machines είπε επίσης ότι η Athena ήταν «σε θέση να επιταχύνει αρκετά ορόσημα προγραμμάτων και ωφέλιμου φορτίου, συμπεριλαμβανομένης της σουίτας PRIME-1 της NASA, πριν εξαντληθούν οι μπαταρίες της».
Το PRIME-1, το οποίο περιλαμβάνει ένα τρυπάνι που αναμενόταν να σκάψει στη σεληνιακή επιφάνεια για να κυνηγήσει νερό, ήταν σε θέση να κινηθεί, σύμφωνα με δήλωση της NASA που αναφέρει ότι η συσκευή «επέδειξε το πλήρες εύρος κίνησης του υλικού στο σκληρό περιβάλλον του διαστήματος».
Οι αισθητήρες στο PRIME-1, οι οποίοι σχεδιάστηκαν για να αναλύουν το σεληνιακό έδαφος για σημάδια πάγου νερού, ενεργοποιήθηκαν επίσης και ανίχνευσαν «στοιχεία που πιθανόν να οφείλονται στα αέρια που εκπέμπονται από το σύστημα πρόωσης του σκάφους», είπε η NASA .
Ορισμένα από τα όργανα επιστήμης και τεχνολογίας στην Αθηνά μπόρεσαν να λειτουργήσουν κατά τη μετάβαση στο φεγγάρι και σε σεληνιακή τροχιά πριν από τη χθεσινή προσγείωση, δήλωσαν αξιωματούχοι της NASA και της Intuitive Machines σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη.
Ο Tim Crain, επικεφαλής τεχνολογίας της Intuitive Machines, τόνισε ότι η Αθηνά κατέγραψε κοντινές εικόνες της περιοχής του νότιου πόλου της Σελήνης, αποκαλώντας τις μια συναρπαστική εξέλιξη που θα βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν αυτήν την περιοχή του φεγγαριού που είναι γεμάτη κρατήρες.
Το πρόωρο κλείσιμο της Αθηνάς θυμίζει την τελευταία σεληνιακή αποστολή της Intuitive Machines , η οποία έβαλε ένα προσεδάφιο με το όνομα Odysseus στην ίδια περιοχή του νότιου πόλου, τον Φεβρουάριο του 2024.
Ο Οδυσσέας προσγειώθηκε επίσης στο πλάι του, αλλά ήταν σε θέση να λειτουργήσει για περίπου έξι ημέρες, αν και οι κεραίες του έδειχναν ακατάλληλη κατεύθυνση, καθιστώντας δύσκολη τη συλλογή μεγάλων ποσοτήτων δεδομένων.
Η εταιρεία αποκάλυψε επίσης την Παρασκευή ότι ήταν σε θέση να διαπιστώσει ότι η Αθηνά προσγειώθηκε περίπου 820 πόδια (250 μέτρα) από την προβλεπόμενη τοποθεσία προσγείωσης. Σε συνέντευξη Τύπου της Πέμπτης σχετικά με την κατάσταση της Athena, αξιωματούχοι της Intuitive Machines είπαν μόνο ότι η ακριβής τοποθεσία προσγείωσης του οχήματος ήταν άγνωστη, αλλά πιθανότατα δεν προσγειώθηκε σε μια ζώνη πλάτους 164 ποδιών (50 μέτρων) που στόχευε η εταιρεία.
Η Intuitive Machines ανέπτυξε το σεληνιακό σκάφος Athena ως μέρος του προγράμματος Commercial Lunar Payload Services της NASA, στο πλαίσιο του οποίου ο οργανισμός συνάπτει σχετικά φθηνά συμβόλαια σταθερής τιμής σε εταιρείες του ιδιωτικού τομέα σε μια προσπάθεια να τονώσει την καινοτομία και να μειώσει το κόστος μεταφοράς ρομποτικών οχημάτων εξερεύνησης στο φεγγάρι.
«Ετοιμάζουμε ένα σύνολο συστάσεων για το τι πήγε καλά, τι πήγε στραβά, τι πρέπει να διορθωθεί για την επόμενη αποστολή», είπε ο Altemus.
Η εταιρεία σχεδίαζε να ξεκινήσει μια τρίτη αποστολή προσγείωσης, με την ονομασία IM-3, περίπου ένα χρόνο από τώρα. Αλλά ο Altemus πρότεινε ότι αυτό μπορεί να αλλάξει καθώς η εταιρεία επιδιώκει μια σύμβαση για δορυφόρους που μπορούν να μεταδώσουν δεδομένα από το φεγγάρι.
📸🧵3/4: For reference, Athena captured this image sequence over the Moon's south pole region near her intended landing site, Mons Mouton—one of NASA's designated human landing sites for the Artemis campaign. pic.twitter.com/mQx4gbjMw7
— Intuitive Machines (@Int_Machines) March 4, 2025
BREAKING🚨- Firefly Aerospace’s Blue Ghost lander is set to land on the Moon’s Mare Crisium on March 2, 2025, carrying NASA instruments for lunar research. Meanwhile, Intuitive Machines’ Athena lander aims to touch down at Mons Mouton by March 6, 2025
— astrophilesz (@astrophilesz) February 27, 2025
pic.twitter.com/nJRaQKvaYZ
photo: pixabay
