Στο τέλος της Κρητιδικής Περιόδου πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένας αστεροειδής στο μέγεθος μιας πόλης συγκρούστηκε με τη Γη. Το Chicxulub, όπως ονομάζεται, είχε διάμετρο κάπου μεταξύ 10 και 15 χιλιομέτρων.

Η σύγκρουση ήταν καταστροφική : βράχοι από το βάθος του φλοιού της Γης υψώθηκαν 25 χιλιόμετρα ψηλά και ένα χείλος βουνών ψηλότερο από τα Ιμαλάια σχηματίστηκε γύρω από την άκρη του κρατήρα.

Ο αστεροειδής χτύπησε με ταχύτητα 20 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο από γωνία 60 μοιρών πάνω από την οριζόντια – ακριβώς για να στείλει τη μέγιστη ποσότητα εξατμισμένου βράχου στην ατμόσφαιρα . Σωροί από αέρια με βάση το θείο και λεπτή σκόνη απέκλεισαν τον ήλιο, προκαλώντας έναν «χειμώνα αντίκτυπου» που διήρκεσε για 15 χρόνια, σύμφωνα με τους επιστήμονες.

Ο αστεροειδής άφησε έναν κρατήρα πλάτους άνω των 150 χιλιομέτρων, με κέντρο ακριβώς έξω από την ακτή της χερσονήσου Γιουκατάν στο Μεξικό. Πήρε το όνομά του από το Chicxulub Pueblo, μια μικρή πόλη κοντά σε αυτό το σημείο. Ο κρατήρας ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά από επιστήμονες που εργάζονταν για τη μεξικανική κρατική εταιρεία πετρελαίου Pemex τη δεκαετία του 1960.

Μια τρομακτική προσομοίωση δείχνει τι θα συνέβαινε αν αυτός ο αστεροειδής χτυπούσε τη Γη σήμερα

photo: freepik