Η αμερικανική διαστημική υπηρεσία μοιράστηκε τη συγκλονιστική εικόνα ενός τεράστιου ανοίγματος στο τοπίο του Άρη την Κυριακή για την Αστρονομική Φωτογραφία της Ημέρας.

Μάλιστα η NASA υπέθεσε ότι η γιγάντια τρύπα φαίνεται να οδηγεί σε ένα μυστηριώδες «κατώτερο επίπεδο» που μπορεί να υποστηρίξει τη ζωή.

«Τρύπες όπως αυτή έχουν ιδιαίτερο ενδιαφέρον γιατί μπορεί να είναι πύλες σε χαμηλότερα επίπεδα που εκτείνονται σε εκτεταμένες υπόγειες σπηλιές», δήλωσαν ερευνητές της NASA.

«Εάν ναι, αυτές οι φυσικές σήραγγες προστατεύονται σχετικά από την σκληρή επιφάνεια του Άρη, καθιστώντας τις σχετικά καλές υποψήφιες για να περιορίσουν τη ζωή στον Άρη», πρόσθεσαν.

Μέχρι στιγμής, η εστίαση ήταν στη μικροβιακή ζωή που μπορεί να κρύβεται σε παγωμένους ωκεανούς σε γειτονικούς πλανήτες και φεγγάρια της Γης.

Ωστόσο, οι ερευνητές σημείωσαν ότι θα μπορούσαν να υπάρχουν «εκτεταμένες υπόγειες σπηλιές» στην άλλη πλευρά αυτής της τρύπας, προσθέτοντας ότι αυτή η περιοχή θα μπορούσε σύντομα να γίνει κύριος στόχος των μελλοντικών αστροναυτών που προσγειώνονται στον Άρη .

Η NASA επεσήμανε ότι αυτή η εικόνα, που ελήφθη αρχικά το 2017 από το Mars Reconnaissance Orbiter, δείχνει στην πραγματικότητα αρκετές τρύπες στην επιφάνεια του πλανήτη.

«Υπάρχουν πολλές τρύπες που απεικονίζονται σε αυτό το ελβετικό τοπίο που μοιάζει με τυρί, με όλες εκτός από μία να δείχνουν ένα σκονισμένο, σκοτεινό, αρειανό έδαφος κάτω από τον εξατμιζόμενο, ελαφρύ πάγο διοξειδίου του άνθρακα», έγραψαν οι ερευνητές .

Αυτή η πιο αξιοσημείωτη “πύλη” είναι η τέλεια στρογγυλεμένη τρύπα στο πάνω δεξιά τμήμα της δορυφορικής φωτογραφίας – μια γιγάντια κοιλότητα που εκτείνεται περίπου 100 μέτρα.

Αυτό που κάνει την ανακάλυψη ακόμη πιο μυστηριώδη είναι το γεγονός ότι αυτή η τρύπα έχει επίσης έναν κυκλικό κρατήρα που την περιβάλλει.

Όσο για το τι το προκάλεσε, η ομάδα της NASA υπέθεσε ότι μπορεί να δημιουργήθηκε από πρόσκρουση μετεωρίτη, αλλά το μεγαλύτερο ερώτημα τώρα είναι τι βρίσκεται στην άλλη άκρη αυτού του λάκκου.

«Αυτές οι κοιλότητες είναι επομένως επίσης πρωταρχικοί στόχοι για πιθανά μελλοντικά διαστημόπλοια, ρομπότ, ακόμη και ανθρώπινους διαπλανητικούς εξερευνητές», πρόσθεσε η NASA.

Δεδομένου ότι ο Άρης δεν διαθέτει πλέον ισχυρό μαγνητικό πεδίο και παχιά ατμόσφαιρα, η επιφάνειά του βομβαρδίζεται συνεχώς από υψηλά επίπεδα κοσμικής και ηλιακής ακτινοβολίας, η οποία μπορεί να είναι θανατηφόρα για τη ζωή όπως την ξέρουμε.

Ωστόσο, η ζωή μπορεί να ήταν σε θέση να επιβιώσει κάτω από το έδαφος χάρη στη φυσική θωράκιση αυτών των σπηλαίων και σωλήνων – που σημαίνει ότι οι αστροναύτες θα μπορούσαν να βρουν στοιχεία ή ακόμα και απολιθώματα ζωντανών οργανισμών εδώ.

Οι ειδικοί της Αμερικής για τα υπόγεια μυστήρια και τη σεισμική δραστηριότητα – το Αμερικανικό Γεωλογικό Ινστιτούτο (USGS) – προσήχθησαν ακόμη και για να βρουν αυτά τα σπήλαια.

Το 2019, το Επιστημονικό Κέντρο Αστρογεωλογίας του USGS αποκάλυψε έναν εκπληκτικό χάρτη με λεπτομέρειες με πάνω από 1.000 υποψηφίους που οι ειδικοί πιστεύουν ότι θα μπορούσαν να είναι είσοδοι σπηλαίων διάσπαρτες σε όλη την επιφάνεια του Άρη.

Δυστυχώς, το USGS σημείωσε ότι η ανασκόπησή τους χρησιμοποίησε δεδομένα που προέρχονται από ανιχνευτές που πετούσαν 400 χιλιόμετρα πάνω από την επιφάνεια του Άρη.

Ο Glen Cushing, διαστημικός επιστήμονας από το USGS Astrogeology Science Center, είπε: «Είναι αδύνατο να δούμε πόσο μακριά εκτείνεται κάποιο από αυτά κάτω από την επιφάνεια».

«Μη γνωρίζοντας ποιες περιπτώσεις είναι σπηλιές και ποιες είναι απλώς εσοχές με μέτρια πλευρική έκταση, προσέχουμε να εκφράσουμε ότι πρόκειται για «υποψήφιες» εισόδους σπηλαίων», πρόσθεσε στην κυκλοφορία του 2019.

Άλλες διαστημικές αποστολές, συμπεριλαμβανομένου του Mars Express της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, έχουν επίσης βρει στοιχεία για αρχαίες σήραγγες λάβας κάτω από τα αδρανοποιημένα ηφαίστεια του πλανήτη.

Ωστόσο, αυτή η φωτογραφία που κυκλοφόρησε πρόσφατα καθιστά αναμφισβήτητα σαφές ότι υπάρχει τουλάχιστον μία τρύπα στον Άρη που οδηγεί σε ένα άγνωστο υπόγειο στρώμα.

Το συντομότερο δυνατόν που οι άνθρωποι αστροναύτες θα μπορούν να δουν μόνοι τους αυτήν την τεράστια τρύπα θα μπορούσε να είναι το 2028.

Ο ιδρυτής της SpaceX, Elon Musk, εμφανίστηκε πρόσφατα στο podcast του Joe Rogan Experience, όπου επιτάχυνε γρήγορα το χρονοδιάγραμμα για τους ανθρώπους που φτάνουν στον Κόκκινο Πλανήτη.

Προηγουμένως, ο στόχος ήταν να προσγειωθούν οι πρώτοι αστροναύτες στον Άρη έως το 2030 το νωρίτερο .

Ο Μασκ είπε ότι το «προεπιλεγμένο σχέδιο» της SpaceX ήταν να «εκτοξεύσει πολλά Starships στον Άρη στα τέλη του επόμενου έτους».

Αυτές οι αποστολές δεν θα είχαν επίσης πληρώματα και θα έβλεπαν αν τα οχήματα θα μπορούσαν να προσγειωθούν επιτυχώς στον Κόκκινο Πλανήτη. Ο Μασκ πρόσθεσε ότι ελπίζει η εταιρεία του να εκτοξεύσει συνολικά πέντε από αυτά τα τηλεκατευθυνόμενα διαστημόπλοια στον Άρη το 2026.

Δείτε τη ΦΩΤΟ ΕΔΩ

photo: pixabay